Los nervios de Novotna dan el quinto t¨ªtulo a Graf

La final femenina de 1993 es un buen ejemplo para quien dude de que el tenis tambi¨¦n se juega en la cabeza. Nunca tendr¨¢ Jana Novotna (Rep¨²blica Checa, octava cabeza de serie) Jana ventaja tan clara para ganar el t¨ªtulo de Wimbledon. Estaba dominando por 4-1 en el tercer set y sacaba con ventaja de 40-30. Le bastaba un punto para situarse 5-1. En ese momento, su sistema nervioso salt¨® por los aires. Steffi Graf (Alemania, la) se encontr¨® con el regalo de su quinta victoria en el torneo londinense: 7-6 (8-6), 1-6 y 6-4 en dos horas y 14 minutos. Desde hace 12 a?os (cuando la estadounidense Chris Evert gan¨® en 1981), Graf y la norteamericana Martina Navratilova se han repartido todos los t¨ªtulos de Wimbledon. A Graf, que ha ganado en 1988, 1989, 1991 y 1992, el ¨¦xito de ayer le reporta 53 millones de pesetas.

La escena fue dram¨¢tica. La duquesa de Kent, ceremoniosa, le dijo unas palabras de consuelo a Jana Novotna tras entregarle el trofeo de finalista. Jana, desesperada, se ech¨® a llorar en su hombro. All¨ª estuvo unos largu¨ªsimos segundos, mientras la duquesa, sorprendida, le daba unas palmaditas en la espalda. Las l¨¢grimas no acabaron ah¨ª. Cuando Steffi Graf recogi¨® el de vencedora, se acerc¨® a Jana y apoy¨® la cabeza en su hombro. Tambi¨¦n ten¨ªa los ojos llorosos. ?Qu¨¦ pas¨® para que la final de Wimbledon se convirtiese en un drama semejante?Los nervios siempre juegan un papel importante en los deportes, especialmente en los individuales. Los grandes campeones son los que elevan al m¨¢ximo el nivel de su juego en los puntos realmente importantes, en los que puede cortarse con un cuchillo la tensi¨®n ambiental. Novotna tiene el tenis suficiente para ser la n¨²mero uno mundial. Pero es la octava. Ayer qued¨® claro el porqu¨¦. Es incapaz de controlar sus nervios. Por segunda vez se le escap¨® una final de Grand Slam, pues ya hab¨ªa perdido el Open de Australia de 1991. Si consigue dominar esa faceta de! su personalidad, puede sumar muchas victorias. Si no, se quedar¨¢ con un palmar¨¦s muy semejante al de su entrenadora, Hana Mandlikova, mejor jugadora incluso que ella y recompensada ¨²nicamente con cuatro t¨ªtulos del Grand Slam.

El crack en el cerebro de Novotna se produjo en la tercera manga. Todo estaba yendo muy bien para ella. Perdi¨® la primera manga, pero lo hizo con un apretado 8-6 en el desempate. Graf, muy presionada en su servicio e incapaz de sobrepasarla en la red, parec¨ªa haber bajado la guardia. El primer set le hab¨ªa exigido un gran esfuerzo (Novotna le remont¨® un 5-3) y daba la sensaci¨®n de haber entrado en una laguna de concentraci¨®n. Novotna, ligando un juego de ataque con su saque y una volea de extraordinaria calidad, gan¨® la segunda manga por 6-1 en s¨®lo 25 minutos. Fue un recital ofensivo como hac¨ªa tiempo que no se hab¨ªa visto en el tenis femenino. Aunque necesit¨® tres bolas de set, todo el mundo pens¨® que Novotna se hab¨ªa quitado de encima, por fin, la fama de perdedora cuando acab¨® la manga con un ace.

Esa sensaci¨®n se mantuvo durante la primera parte del tercer set. Novotna manten¨ªa su presi¨®n ofensiva y Graf iba cediendo poco a poco. Miraba al palco y mov¨ªa la cabeza en sentido negativo. Perdi¨® dos veces su saque, incapaz de frenar la avalancha ofensiva de Novotna y errando m¨¢s de lo que ella acostumbra, y se coloc¨® con 4-1 en contra.

En ese momento, Graf estaba muerta. Se acab¨®. Ya hab¨ªa dado el partido por perdido. No ve¨ªa agujeros en el juego de la checa. Novotna segu¨ªa su camino. Se coloc¨®, con 40-30, a un solo paso del 5-1.

Entonces ocurri¨®. Su sistema nervioso se hizo a?icos. Primero, cometi¨® doble falta. Luego, envi¨® una volea f¨¢cil a la pared del fondo de la pista. Y remat¨® la p¨¦rdida del saque con un smash a la red. Graf no se percat¨® y sigui¨® con la guardia baja. Con su saque y cometiendo muchos errores, dej¨® que Novotna se situase con 15-40. Pero la checa dej¨® pasar otras dos bolas para colocarse 52. Simplemente, no fue capaz de ponerlas en la pista y Graf se acerc¨® a un 4-3. El estallido definitivo lleg¨® despu¨¦s. Novotna cometi¨® tres dobles faltas con su saque, las dos ¨²ltimas consecutivas, entreg¨¢ndole el juego a Graf: 4-4.

El regalo ya era clar¨ªsimo y la alemana no lo dej¨® escapar. Gan¨® su saque en blanco y se dispuso a romperle el servicio a Novotna por ¨²ltima vez. A estas alturas del partido, la checa ya quer¨ªa irse de la pista, devastada por sus errores. Graf aprovech¨® su primera bola de partido. Incr¨¦dula, Steffi lanz¨® la raqueta hacia el cielo, se acerc¨® a la red, bes¨® a Novotna y se ech¨® a llorar en su silla tap¨¢ndose la cara con una toalla. Comenz¨® entonces el festival de emociones.