Desandar lo andado

Los 17 millones de parados de la Comunidad Europea (CE) amenazan el Estado de bienestar. El aumento de los gastos de protecci¨®n social y la disminuci¨®n de ingresos por la ca¨ªda de la actividad econ¨®mica disparan los d¨¦ficit p¨²blicos en toda Europa, alejando cada vez m¨¢s a los pa¨ªses comunitarios de la Uni¨®n Econ¨®mica y Monetaria. La peor de las pesadillas se ha hecho realidad en forma de c¨ªrculo vicioso."El desempleo eleva el d¨¦ficit p¨²blico, lo que anima a los gobiernos a recortar el gasto, que reduce el crecimiento y eleva el desempleo", seg¨²n afirma David Roche en un informe del banco de negocios Morgan Stanley. El Comisario de Econom¨ªa de la CE, Henning Christophersen, ya adverti¨® a principios de a?o que el paro amenazaba los logros de 50 a?os: protecci¨®n social y uni¨®n europea.

Morgan Stanley afirma que el paro ha puesto a Europa "en el l¨ªmite de la tolerancia social, especialmente ahora que el Estado ya no puede pagar para mantener las colas [de parados] tranquilas". Sin embargo, algunas voces, como el Comisario, Abel Matutes, ya han pedido la rebaja del Estado de bienestar. Hasta el punto que que el propio presidente de la Comisi¨®n Europea, Jacques Delors ha intervenido esta semana. "No he venido aqu¨ª a regresar a condiciones de trabajo de hace 50 a?os", dijo.

Pero los primeros signos est¨¢n ya ah¨ª, inconfundibles. Alemania ha anunciado un gigantesco programa de ahorro de m¨¢s 1,5 billones de pesetas que recaer¨¢ en su mayor parte sobre parados y destinatarios de ayuda social. "Los planes de ahorro del Gobierno son un paso en la direcci¨®n correcta", dice Hilmar Kopper, del consejo de direcci¨®n del mayor banco alem¨¢n, el Deutsche Bank.

Sin embargo, los sindicatos acusan al Gobierno de "desestabilizar el pa¨ªs". ?ste se defiende asegurando que el recorte es la ¨²nica manera de limitar el d¨¦ficit al 6% del Producto Interior Bruto (PIB) este a?o y de que el Bundesbank rebajase el precio de dinero.

Dos d¨ªas despu¨¦s de anunciar Bonn su plan de ajuste, el banco central recort¨® sus tipos. Cr¨¦ditos baratos suponen facilidad para invertir y crear empleo. Es romper el c¨ªrculo vicioso.

Francia desea romperlo de forma m¨¢s r¨¢pida. El estado de su econom¨ªa le permitir¨ªa hacerlo, pero la pertenencia al Sistema Monetario Europeo (SME) le ata a los altos tipos de inter¨¦s que mantiene el Bundesbank.

Seg¨²n el diario brit¨¢nico The Times, el Gobierno franc¨¦s ha prometido a los empresarios que colocar¨¢ los tipos de inter¨¦s al 4% a principios de 1994 -2,75 puntos por debajo de sus tasas actuales-. Algo muy dif¨ªcil dentro del SME, sin la colaboraci¨®n del Bundesbank.

La discusi¨®n est¨¢ abierta. El alejamiento de la CE de Maastricht, (ver cuadro), da alas a sus enemigos. En Francia se escuchan ya voces que piden que el pa¨ªs salga del SME.

De momento, el gobierno conservador de Edouard Balladur ha optado por recortar 700.000 millones en la sanidad p¨²blica. Francia recorta el gasto social y juega con la idea de salirse del SME. Sus empresarios comienzan a hablar de devaluaci¨®n competitiva al referirse a las pol¨ªticas cambiarias de Espa?a, Italia y Reino Unido. Los dos ¨²ltimos, fuera del SME.

"La recuperaci¨®n de la econom¨ªa en Italia y el Reino Unido se produce a expensas de la recesi¨®n en Alemania y Francia", afirma Morgan Stanley. Desde que Gran Breta?a abandon¨® el SME en septiembre de 1992, ha bajado decididamente sus tipos de inter¨¦s, y lleva nueve meses de d¨¦bil crecimiento tras dos a?os de recesi¨®n.

Pero la ortodoxia del SME le niega el pan y la sal. "La recuperaci¨®n de Gran Breta?a, que en parte se debe a la depreciaci¨®n de su moneda, no se puede tomar como modelo para otro pa¨ªs comunitario", asegura Kopper.

Espa?a, mientras, se despierta con la brutal ca¨ªda del PIB en el primer trimestre y mira a su alrededor desorientada. Su situaci¨®n es una mezcla de casi todos los dem¨¢s: su moneda se ha devaluado un 20% como la brit¨¢nica, pero sus tipos son los m¨¢s elevados de la CE, excepto Grecia. Ve como Francia y Alemania recortan gasto social. Pero su nivel de protecci¨®n social -entre cinco y ocho puntos de PIB por debajo de Francia o Alemania-, malamente le permite un planteamiento similar. Para rematar, su tasa de paro dobla la francesa, por no hablar de la alemana. Romper el c¨ªrculo vicioso es m¨¢s imprescindible, y delicado.