Una predicci¨®n err¨®nea

A simple vista parece que lo de la noche del mi¨¦rcoles fue una de esas pel¨ªculas malas que van acompa?adas de una gran campana de promoci¨®n por todo el mundo, pero que carecen de fuste, de aut¨¦ntica qu¨ªmica, de contenido. ?Por qu¨¦? No es un espect¨¢culo f¨¢cil de entender. Tienen que transcurrir varias semanas para saber qu¨¦ fue lo que realmente pas¨®. La Uni¨®n Internacional de Observadores de Meteoros y Cometas, con sedes centrales en EE UU y Canad¨¢, va a recoger ahora los partes enviados por cientos de agrupaciones astron¨®micas de todo el mundo sobre lo observado este a?o de las l¨¢grimas de San Lorenzo (s¨®lo en Espa?a hay 70 de estos grupos); lo observado no s¨®lo en la noche del mi¨¦rcoles.La Agrupaci¨®n Astron¨®mica de Madrid tambi¨¦n sali¨® al campo para mirar el cielo ayer, y repetir¨¢ ma?ana. Jaime Izquierdo, que ha sido presidente de esta agrupaci¨®n durante cinco a?os, estuvo con otras 40 personas en Somosierra desde las 11 de la noche hasta las cuatro de la madrugada. "Vimos unas 200 estrellas fugaces en cinco horas", explica. "Se puede decir que efectivamente ha habido mayor actividad que en a?os anteriores, pero no ha llegado ni con mucho a lo predicho: hasta 500 por hora. Fue decepcionante porque se hab¨ªa puesto un list¨®n muy alto. Hubo un error de c¨¢lculo de los canales astron¨®micos internacionales, que al ser recogido con tanta fruici¨®n por la prensa ha causado esta desilusi¨®n".

Aparte de las nubes que ocultaron el cielo en muchas partes, ?por qu¨¦ hubo ese error de predicci¨®n despu¨¦s de 2.000 a?os de seguimiento del fen¨®meno? Las estrellas fugaces son las trazas incandescentes provocadas por el choque de las diminutas part¨ªculas que dejan los cometas en sus viajes. Al coincidir la ¨®rbita de la Tierra con la de esas colas de cometa, esas part¨ªculas colisionan con la atm¨®sfera terrestre y arden fugazmente. Izquierdo explica que lo que puede haber pasado es que esa cola del cometa se haya desplazado ligeramente. Subraya que es extremadamente d¨ªficil calcular con precisi¨®n la ¨®rbita por la que viaja cada a?o el cometa Swift-Tuttle, el causante de las l¨¢grimas de San Lorenzo, porque est¨¢ sometido a muchas variables. La influencia, por ejemplo, de la radiaci¨®n electromagn¨¦tica del viento solar o la acci¨®n gravitatoria de los planetas. Algunos astr¨®nomos ya hab¨ªan avisado de que el aut¨¦ntico espect¨¢culo estelar llegar¨¢ en 19941 cuando de verdad la Tierra cruzar¨¢ la parte m¨¢s densa de perseidas.

Mark Kidger, astr¨®nomo especialista en cometas y estrellas del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias, tampoco oculta una cierta decepci¨®n. Kidger cont¨® 200 meteoros por hora: "No ha habido tormenta, pero ha valido la pena".