El diagn¨®stico err¨®neo de 28 casos de c¨¢ncer desata otro esc¨¢ndalo sanitario en Inglaterra

Los primeros resultados de una investigaci¨®n revelan serios errores en los diagn¨®sticos de 28 pacientes tratados en el Real Hospital Ortop¨¦dico de Birmingham (Inglaterra) en los ¨²ltimos 12 meses. En todos los casos, el error se produjo en la interpretaci¨®n de los an¨¢lisis de c¨¦lulas cancer¨ªgenas efectuados por una experta en patolog¨ªa, que ahora est¨¢ de baja. A algunos pacientes se les diagnostic¨® c¨¢ncer cuando no lo sufr¨ªan, mientras que otros fueron dados de alta a pesar de estar afectados por tumores malignos. Aunque ninguno ha muerto, las faltas, seg¨²n se desprende de la investigaci¨®n de este nuevo esc¨¢ndalo, "pueden tener consecuencias irreversibles" para algunos enfermos.

El informe se?ala que, entre los 28 diagn¨®sticos err¨®neos, cinco pacientes fueron sometidos innecesariamente a un tratamiento de quimioterapia o radioterapia. Dos fueron intervenidos quir¨²rgicamente sin motivo razonable; mientras que, por el contrario, un enfermo no recibi¨® tratamiento a su debido tiempo a pesar de que padec¨ªa c¨¢ncer.La certeza de que no ha muerto ning¨²n ciudadano cuyas c¨¦lulas fueron analizadas por la pat¨®loga Carol Starkie, es el m¨ªnimo rayo de luz que se desprende de la investigaci¨®n.

Las primeras irregularidades en la secci¨®n de tumor de hueso del Hospital de Birmingham se detectaron el pasado mes de mayo. Entonces, las autoridades sanitarias confirmaron que dos ni?os de 9 y 14 a?os, err¨®neamente diagnosticados con c¨¢ncer de huesos, fueron sometidos a un duro tratamiento de quimioterapia. Ayer, el informe preliminar denuncia no solamente los nuevos casos err¨®neamente diagnosticados, sino que incluso critica la actuaci¨®n del colectivo de m¨¦dicos que no inform¨® de las negligencias que sab¨ªa que estaban sucediendo en su centro m¨¦dico.

Revisi¨®n de ocho a?os

Como primera medida, las autoridades sanitarias locales ordenaron ayer la revisi¨®n de los informes m¨¦dicos de todos los pacientes que acudieron al Hospital de Birmingham en los ¨²ltimos ocho a?os para someterse a pruebas cancer¨ªgenas. Suman en total 1.800 ciudadanos, repartidos por todo el pa¨ªs, que de nuevo deber¨¢n soportar la angustia e incertidumbre sobre su condici¨®n f¨ªsica.El resultado final de esta nueva revisi¨®n de 1.800 informes m¨¦dicos podr¨ªa alargarse hasta finales de a?o. Desde primeras horas de la ma?ana, el hospital ha dispuesto un tel¨¦fono de emergencia para atender las consultas de los cientos de afectados.

Paralelamente, la ministra de Sanidad, Virginia Bottomley, anunci¨® una revisi¨®n del c¨®digo de conducta y pautas de asesoramiento referentes a doctores y especialistas sanitarios. "Es inaceptable que se produzcan faltas graves, que se repitan o que no se denuncien", se?al¨® la ministra al dar a conocer su iniciativa.

Esta medida resulta, por el contrario, insuficiente para la oposici¨®n laborista, cuyo portavoz exigi¨® ayer el inicio de una investigaci¨®n p¨²blica independiente.

De momento, la investigaci¨®n preliminar responsabiliza a una sola persona de las negligencias ocurridas en el Hospital de Birmingham.

Pero, en definitiva, se trata de un nuevo esc¨¢ndalo en el Reino Unido que pone en cuesti¨®n la eficacia de un servicio de sanidad p¨²blico cuya imagen est¨¢ excesivamente deteriorada. Recientemente, un enfermo de coraz¨®n muri¨® semanas despu¨¦s de que un neur¨®logo del Hospital de Manchester rechazase atenderle a su debido tiempo alegando que el paciente fumaba. A media tarde de ayer, el departamento de sanidad del ¨¢rea de Birimingham no hab¨ªa tomado una postura clara sobre las compensaciones econ¨®micas a los afectados. Bernard'Crump, director de Salud P¨²blica del Sur de Birmingham, se limit¨® a se?alar que se hab¨ªa cometido un n¨²mero "inaceptable" de errores.

Pero horas antes el editor del diario Birmingham Post, Nigel Hastilow, asegur¨® que la autoridad sanitaria del sur de Birmingham hablaba de unas indemnizaciones entre los 20 y los 50 millones de libras (entre 4.000 y 10.000 millones de pesetas). En el Reino Unido la autoridad local, m¨¢s que el Ministerio de Sanidad, debe responsabilizarse de los casos de negligencia en los centros m¨¦dicos de su jurisdicci¨®n.