"Ya no tengo nada que demostrar"

La Liga norteamericana de baloncesto profesional (NBA) se queda sin su mito m¨¢s grande. Despu¨¦s de haber perdido, hace 23 meses y un d¨ªa, a Earvin Magic Johnson por ser portador del virus del da, Michael Jordan anunci¨® ayer, a sus 30 a?os de edad, su retirada porque ya no tiene "nada que demostrar". "He llegado a la cima", explic¨® con su frialdad caracter¨ªstica, "y estoy harto de la vida p¨²blica". La estrella de los tricampeones Bulls de Chicago neg¨® que su decisi¨®n se deba a la depresi¨®n por el asesinato, en agosto pasado, de su padre, James: "?l mismo me hab¨ªa aconsejado dejarlo ya".

La cita fue en el centro Berto, en Deerfield, en el pabell¨®n en que se entrenan los Bulls a las afueras de Chicago. Serio, como de costumbre, Jordan compareci¨® ante una marea de periodistas (la apertura en la v¨ªspera de la Liga nacional de b¨¦isbol hab¨ªa atra¨ªdo a numeros¨ªsimos enviados especiales) vistiendo un traje beige, una camisa blanca y una corbata de rayas diagonales en verde y azul. A su lado se hallaban Jerry Reinsdorf, el accionista mayoritario de los Bulls; Jerry Krause, el gerente; Phil Jackson, el entrenador, y hasta David Stern, el comisionado de la NBA. Tampoco falt¨® su esposa, Juanita."He llegado a la cima y ya no tengo nada que dernostrar", advirti¨® en principio Jordan ante la expectaci¨®n de los reporteros, algunos de los cuales a¨²n se mostraban incr¨¦dulos respecto a que su retirada, anunciada la noche antes por la cadena televisiva NBC, fuese un hecho. "S¨ª, me voy", les confirm¨® enseguida el ¨²ltimo mito del baloncesto estadounidense. "Estoy harto de la vida p¨²blica", continu¨®; "no necesito los aplausos del p¨²blico para vivir ni tampoco como una se?a de identidad".

Una satisfacci¨®n ¨ªntima

El asesinato de su padre, James, flot¨® en el ambiente. En el pasado mes de agosto, cuando se encontraba dormido en su coche junto a una carretera, alguien le dispar¨® una bala mortal en el pecho. Dos j¨®venes fueron detenidos como presuntos culpables y el fiscal ha recalcado que pedir¨¢ para ambos la m¨¢xima pena cuando se celebre el juicio. Sin embargo, Jordan neg¨® que la depresi¨®n le haya impulsado a hacer mutis. "MI determinaci¨®n habr¨ªa sido la misma si ¨¦l siguiera vivo. Es m¨¢s, incluso me hab¨ªa aconsejado que abandonase las canchas a los 30 a?os. Los dos est¨¢bamos de acuerdo en que ser¨ªa lo mejor. Por otra parte, siento la satisfacci¨®n ¨ªntima de que ¨¦l viese mi ¨²ltimo partido con ocasi¨®n de la final de la temporada pasada contra los Suns de Phoenix".

"La verdad es que he consultado a muchas personas vinculadas a este deporte. Quer¨ªa saber lo que pensaban acerca de mi deseo de dejar de botar el bal¨®n. El 95% de ellas me dijo que me comprend¨ªa y que apoyar¨ªa mi renuncia. El 5% restante me inst¨® a que reconsiderase mi actitud porque todav¨ªa ten¨ªa mucho que ofrecer en la NBA, pero yo me tom¨¦ esta reflexi¨®n como un simple cumplido", declar¨® Jordan.

"Es m¨¢s", prosigui¨®, "me reun¨ª con Phil [Jackson, el entrenador de los Bulls] y le pregunt¨¦ acerca de si a¨²n pod¨ªa demostrar en la pista algo m¨¢s. ?l me respondi¨® solicit¨¢ndome un minuto para recapacitar. Para m¨ª fue de lo m¨¢s significativo. Si hubiera cre¨ªdo que s¨ª, no habr¨ªa necesitado ni un segundo para dec¨ªrmelo".

Jordan matiz¨® que se hab¨ªa reunido d¨ªas atr¨¢s, en Washington, con Reinsdorf. La conversaci¨®n que sostuvieron, en la que ¨¦l le expres¨® su firme prop¨®sito de retirarse, tuvo como testigo a su representante, David Falk. No surgi¨® ning¨²n problema contractual. El baloncestista percib¨ªa del orden de los cuatro millones de d¨®lares anuales en el Chicago, pero su mayor fuente de ingresos se deriva de la publicidad: sus conexiones con la cadena de restaurantes McDonalds, la bebida tonificante Gatorade y la firma de ropa deportiva Nike le aportan al menos entre 25 y 30 millones m¨¢s y no se van a interrumpir en los pr¨®ximos a?os por el mero hecho de que ¨¦l ya no se halle en activo.

La noticia de su adi¨®s conmocion¨® el martes por la noche el estadio de b¨¦isbol de Chicago. El equipo local y el Toronto se enfrentaban en la apertura de la Liga. Jordan fue elegido para que lanzara la simb¨®lica primera bola, todo un honor. Fue poco despu¨¦s, en pleno juego, cuando la NBA, a trav¨¦s de su emisi¨®n Dateline, difundi¨® la dr¨¢stica decisi¨®n de Jordan, que se vio obligado a salir del recinto, uno de cuyos palcos privados ocupaba, ante la consternaci¨®n de los aficionados, que trataban de hablar con ¨¦l. Varios beisbolistas incluso se quejaron m¨¢s tarde de que su partido hubiera pasado a un segundo plano.

En la plenitud

En ese sentido, Jordan expuso que su intenci¨®n siempre fue hacer p¨²blica su despedida antes del inicio, ma?ana, de la pretemporada de la NBA. "Quiero que mis ex compa?eros", brome¨®, "se hagan pronto a la idea de que yo no voy a estar m¨¢s con ellos. El equipo ha de asimilarlo con rapidez". "Algunos pensaban que mi coraz¨®n me har¨ªa cambiar de opini¨®n en estas ¨²ltimas horas, pero no ha sido as¨ª", agreg¨® quien ha conseguido con los Bulls tres t¨ªtulos consecutivos. Johnson sum¨® cinco con los Lakers de Los ?ngeles, pero alternos.

"Llevaba ya nueve a?os en el Chicago. Era suficiente", manifest¨® m¨¢s adelante Jordan, campe¨®n ol¨ªmpico con la selecci¨®n de su pa¨ªs en los Juegos de Los ?ngeles 84 y Barcelona 92; "no habr¨ªa resistido tener que arrastrarme de tablero a tablero, que alguien me espetara: 'ya no eres el de antes'. Precisamente, me gustar¨ªa que se me recordase como un jugador que se enfrent¨® a todos los retos y dio el 110% de s¨ª mismo".

En un momento dado, Jordan reconoci¨® que tambi¨¦n ha acusado el cerco de la Prensa, que denunci¨® su excesiva afici¨®n a las apuestas, que le han costado bastante dinero. De inmediato, no obstante, insisti¨® en que sus motivaciones fundamentales no tienen nada que ver con aqu¨¦lla, sino que son m¨¢s profundas y reiter¨® que ya no tiene "nada que demostrar" y que su idea desde hace mucho tiempo era irse "en la plenitud".