Los estadounidenses Robert Fogel y Douglass North, premios Nobel de Econom¨ªa de este a?o

Dos investigadores norteamericanos, Robert W. Fogel, de 67 a?os, y Douglass C. North, de 73, fueron galardonados con el Premio Nobel de Econom¨ªa correspondiente a este a?o, seg¨²n anunci¨® ayer en Estocolmo la Academia de Ciencias. En sus fundamentos, la Academia de Suecia expresa que ambos economistas "han renovado la investigaci¨®n en historia econ¨®mica mediante la aplicaci¨®n de la teor¨ªa y los m¨¦todos cuantitativos a los cambios econ¨®micos e institucionales". Ambos son considerados como los precursores de la nueva forma de hacer historia econ¨®mica.

Seg¨²n la Academia, la ciencia econ¨®mica moderna ha tenido en los ¨²ltimos tiempos grandes avances que se han realizado por dos caminos: asociando la teor¨ªa y los m¨¦todos cuantitativos, y redefiniendo los fundamentos te¨®ricos o creando nuevos. Fogel y North son los que han ido m¨¢s lejos en dicha integraci¨®n. Ellos han jugado un papel pionero en esa nueva corriente llamada tambi¨¦n cliometr¨ªa, que asocia la teor¨ªa econ¨®mica, los m¨¦todos cuantitativos, las pruebas de hip¨®tesis y el mercado contrafactual con las t¨¦cnicas tradicionales con el fin de explicar los fen¨®menos de crecimiento y de declive econ¨®mico.Los trabajos m¨¢s difundidos de Robert Fogel tratan sobre el papel de los ferrocarriles en el desarrollo econ¨®mico de los Estados Unidos, la significaci¨®n de la esclavitud como instituci¨®n y su papel en la econom¨ªa, y la demograf¨ªa. Antes que ¨¦l, Schumpeter y Rostow hab¨ªan sostenido la idea seg¨²n la cual ciertas grandes innovaciones hab¨ªan jugado un papel preponderante en el crecimiento econ¨®mico moderno. Fogel someti¨® a una rigurosa verificaci¨®n estas hip¨®tesis y las rechaz¨®. En su lugar sostuvo que son los numerosos cambios t¨¦cnicos sucesivos m¨¢s decisivos que las grandes innovaciones. Comparando la evoluci¨®n real con la evoluci¨®n hipot¨¦tica sin ferrocarriles, mostr¨® que ¨¦stos no son una condici¨®n indispensable para el desarrollo econ¨®mico.

Otro de sus libros m¨¢s difundidos -Tiempo en la cruz- analiza la esclavitud y su papel en el desarrollo econ¨®mico de EE UU. Es una obra muy pol¨¦mica en la que rechaza la idea seg¨²n la cual la esclavitud es una organizaci¨®n ineficaz, no rentable y precapitalista. La desaparici¨®n de la esclavitud, sostiene Fogel, no fue el resultado de su fracaso sino de decisiones pol¨ªticas. Agrega que el sistema, independientemente de su inhumanidad, ha demostrado su eficacia econ¨®mica.

Las instituciones

Las investigaciones de Douglass North se han centrado en el desarrollo hist¨®rico en Europa y en Estados Unidos y m¨¢s recientemente en el papel de las instituciones en el crecimiento econ¨®mico. En 1961 North present¨® un modelo explicativo de crecimiento econ¨®mico americano antes de 1860, que influy¨® en la investigaci¨®n de la historia econ¨®mica no solamente en su pa¨ªs. Partiendo de un modelo de desarrollo fundado sobre las exportaciones demostr¨® como un sector, el cultivo del algod¨®n por ejemplo, ha estimulado el desarrollo de otras ramas econ¨®micas y conducido a un especializaci¨®n y al comercio interregional.