Del 'charter' al regular

SARA GARC?A CALLE Rubia y con coleta, la empleada de mantenimiento de los aviones de la compa?¨ªa Air Europa pasaba la fregona con primor por la escalera y la puerta delantera del Boeing 737 que ayer desvirg¨® el monopolio de Iberia sobre los vuelos regulares nacionales. Lo que significa que volar de Madrid a Tenerife, por ejemplo, con Air Europa cuesta 16.650 pesetas (15.900 pesetas el billete y 750 pesetas de tramitaci¨®n) y un cuarto de hora de retraso, y volver de Tenerife a Madrid con Iberia cuesta 28.400 pesetas.

"Esto para m¨ª es hist¨®rico", dice Juan Jos¨¦ Hidalgo, propietario del 73% de Air Europa y del 78% de la agencia de viajes Halc¨®n. Hidalgo compr¨® hace tres a?os Air Europa a la compa?¨ªa brit¨¢nica ILG Travel. Hasta ahora, s¨®lo hac¨ªan vuelos charter. Ayer pusieron en el mercado 25 rutas a¨¦reas regulares que representan 68 vuelos semanales y 350.000 plazas en seis meses. Por ejemplo, cada semana hay vuelos desde Madrid, Barcelona, Vitoria, Valencia, Oviedo, M¨¢laga, Zaragoza, Santiago y Vigo con destino a Tenerife. Esta compa?¨ªa cuenta con 14 aviones y casi 900 empleados y lleva dos a?os preparando esta operaci¨®n que supone el 10% de los vuelos que opera. "Siento una satisfacci¨®n empresarial enorme al ser los primeros en romper el hielo y ofrecer una alternativa", explic¨® el due?o, quien empez¨® en 1971 a fletar aviones. Y el pr¨®ximo enero entrar¨¢n en el puente a¨¦reo entre Madrid y Barcelona con ocho vuelos diarios "y un precio m¨¢s barato que el de: Iberia", comentan en el grupo Hidalgo.

Los que viajan a las ciudades que une Air Europa tambi¨¦n se han llevado un alegr¨®n. Joaqu¨ªn ?lvarez Vald¨¦s, soltero y funcionario de la Seguridad Social, se ahorra unas 4.000 pesetas en cada vuelo de Tenerife a Madrid, o viceversa. "El problema es que s¨®lo hay un vuelo de lunes a viernes entre Madrid y Tenerife, mientras que Iberia ofrece ocho o nueve",. A pesar de esta pega, le parece fenomenal que alguien baje los precios porque "viajar desde las islas es muy caro". Joaqu¨ªn perdona el haber despegado con un cuarto de hora de retraso "porque hoy es el primer d¨ªa y tampoco hay que ponerse muy exigente. Adem¨¢s, con Iberia tambi¨¦n hay estos retrasos". Sofisticados almuerzos aparte (mini vol-au-vent con salsa de tomate concass¨¦) o un comandante que no para de pedir a los viajeros que se relajen, est¨¢ claro que el mejor reclamo es un buen precio. "Son 6.000 ¨® 7.000 pesetas menos y me viene fant¨¢stico porque tengo familia en Canarias y viajo bastante", es el balance de Marisa, administrativa que se va a quedar en la isla dos semanas. Ella espera que Iberia baje tambi¨¦n los precios. Una portavoz de Iberia comenta que "no podemos decir si van a bajar los precios, porque no lo sabernos". Pero insiste en que "se le est¨¢ dando demasiado bombo a una cosa que no tiene tanta importancia". No opina lo mismo Manuel Rebollo, ingeniero, que abandona su casa madrile?a en la zona de Chueca para quedarse a vivir en Tenerife. "Tengo amigos azafatos y ellos mismos saben que esta oferta es mucho m¨¢s barata de lo que ofrece Iberia".

M¨¢s plazas

Iberia aclara que ellos tienen tarifas tan competitivas como las que ofrece Air Europa. "Precisamente, en las rutas en las que coinciden Iberia y Air Europa, s¨®lo en tarifa mini, Iberia ofrece se manalmente m¨¢s plazas que el total de los asientos regulares de Air Europa", explica por escrito la compa?¨ªa. "Nunca he podido comprar una tarifa mini porque cuando la ped¨ªa no hab¨ªa", se queja Marisa, que viaja por tercera vez este a?o a las islas.

?Es rentable vender billetes tan baratos? "Si no lo fuera, no lo har¨ªamos. Somos una compa?¨ªa privada y nos jugamos nuestro dinero", dice Herminio Escudero Gil, director general de Viajes Halc¨®n, del mismo grupo que Air Europa y agente general de ventas de sus billetes en Espa?a. Para poder vender a estos precios "tenemos unos 40 trabajadores por avi¨®n mientras que la media en Europa es de 70 personas por aeronave". Adem¨¢s, ellos hacen su propio handling (la asistencia en los aeropuertos como las escaleras, trasladar maletas o embarcar pasajeros).