Carlo Rubbia propone una fuente de energ¨ªa nuclear segura y limpia

Carlo Rubbia, el premio Nobel de F¨ªsica italiano, ha anunciado una revoluci¨®n en la producci¨®n de energ¨ªa nuclear: una nueva tecnolog¨ªa segura y con escasos residuos radiactivos que pretende experimentar inmediatamente. Con tal noticia, Rubbia no saldr¨¢, desde luego, discretamente de su despacho de director general del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), en Ginebra, el pr¨®ximo 31 de diciembre, cuando acabe el periodo de cuatro a?os en que ha permanecido a la cabeza del centro.Rubbia se traslad¨® ayer a Venecia para intervenir en una reuni¨®n sobre energ¨ªa convocada por la CE. Mientras tanto, el peri¨®dico Tribune de Gen¨¦ve presentaba ayer la idea del premio Nobel como "una bomba".

Lo que el f¨ªsico italiano y su grupo proponen es utilizar un acelerador de part¨ªculas para bombardear torio con protones. Una serie de reacciones nucleares convertir¨ªan el torio en uranio 235, que producir¨ªa energ¨ªa al fisionarse, como en cualquier central nuclear en funcionamiento. La gran diferencia estriba en que el chorro de protones del acelerador controlar¨ªa totalmente la reacci¨®n del reactor, de forma que ¨¦sta no podr¨ªa nunca descontrolarse, al contrario de lo que sucede en una bomba at¨®mica y puede suceder en accidentes de centrales convencionales. Adem¨¢s, esta tecnolog¨ªa partir¨ªa del torio, un elemento abundante en la Tierra.

Si uno de los grandes inconvenientes de las centrales nucleares en funcionamiento es qu¨¦ hacer con los residuos que permanecen radiactivos durante miles de a?os, el sistema propuesto por Rubbia producir¨ªa "residuos despreciables de plutonio" y "residuos nucleares manejables, que se desintegran en un tiempo aceptable de pocos cientos de a?os", seg¨²n se afirma en la convocatoria del seminario que Rubbia y su grupo dar¨¢n a los cient¨ªficos en el CERN el pr¨®ximo 24 de noviembre.

Pero se conocen muy pocos detalles de esta iniciativa, dado que Rubbia a¨²n no la ha publicado en ninguna revista cient¨ªfica. Tampoco los comit¨¦s del CERN, donde presumiblemente Rubbia realizar¨ªa los experimentos para desarrollar esta tecnolog¨ªa, han dado luz verde al proyecto. ?l ha pedido permiso para hacer un peque?o experimento en el acelerador Isolde.

Pol¨¦mica

Para alimentar m¨¢s a¨²n la pol¨¦mica, una idea similar fue publicada ya por un grupo de investidores del laboratorio de Los Alamos (EE UU). "El proyecto de Los ?lamos ten¨ªa como objetivo quemar los residuos nucleares de otros reactores y no producir energ¨ªa", ha declarado Rubbia al Tribune de Gen¨¨ve. "El desarrollo a partir de su concepto ser¨ªa muy complicado y costoso. La idea misma de utilizar aceleradores acoplados a centrales nucleares se remonta a los a?os cincuenta. Es cierto que varios grupos de investigadores est¨¢n trabajando en la misma direcci¨®n". Sin embargo, afirma que tiene guardados ases en la manga que no puede desvelar hasta la conferencia del d¨ªa 24.Entre las muchas inc¨®gnitas que suscita el anuncio de Rubbia est¨¢ la cuesti¨®n de la viabilidad econ¨®mica de esta fuente de energ¨ªa y las dificultades tecnol¨®gicas para poder aprovecharla. El premio Nobel italiano asegur¨® al diario de Ginebra que no hacen falta grandes innovaciones tecnol¨®gicas, ya que se trata de combinar las t¨¦cnicas existentes.

El anuncio del director general del CERN ha provocado sorpresa en el laboratorio, seg¨²n diversas fuentes, sobre todo por la forma y el momento en que se ha producido. Algunos han recordado el aspecto positivo de que los f¨ªsicos de part¨ªculas investiguen tambi¨¦n cuestiones con impacto directo en problemas acuciantes como el energ¨¦tico.