El 'HubbIe' sale hoy del taller de reparaciones Despleg¨® con dificultad sus nuevas alas

Supuestamente arreglado y en perfecto orden de inspecci¨®n, el telescopio Hubble dejar¨¢ hoy a las 7.08 hora peninsular espa?ola su taller de reparaciones en la bodega del transbordador Endeavour y volver¨¢ a su soledad orbital, a casi 600 kil¨®metros de altura. Ayer, durante el ¨²ltimo paseo espacial, dos astronautas tuvieron que correr para completar el trabajo, ya que se a?adi¨® el giro a mano de los paneles solares plegados, que no respondieron a las ¨®rdenes de tierra.En total, los astronautas han hecho, por parejas, 35 horas y 28 minutos de paseos espaciales, un r¨¦cord para Estados Unidos, pero no mundial, ya que lo sigue teniendo la ex-URSS.Ayer fue el d¨ªa de mayores nervios en la misi¨®n espacial que comenz¨® el jueves de la pasada semana. El paseo, previsto para poco m¨¢s de cinco horas, se alarg¨® m¨¢s de siete, cuando los paneles solares, plegados y en paralelo al cuerpo del telescopio no respondieron a las ¨®rdenes de tierra para girar y situarse en perpendicular al sat¨¦lite, listos para desplegarse.

Story Musgrave y Jeffrey Hoffinan, los dos astronautas encargados de este ¨²ltimo paseo, tuvieron que girar a mano el eje de un panel, esperar a que el telescopio fuera girado 180 grados y hacer lo mismo con el otro.

Adem¨¢s, un microprocesador ,instalado el d¨ªa anterior por otros dos astronautas en el ordenador de a bordo parec¨ªa no funcionar correctamente. Finalmente el control de tierra achac¨® la falta de se?al a un fallo transitorio en las comunicaciones con el transbordador y dio por buena la reparaci¨®n.

Empuj¨®n orbital

Antes de que empezara el paseo, el comandante del transbordador encendi¨® brevemente los motores para subir un poco de ¨®rbita y dejar hoy el telescopio algo m¨¢s elevado de lo que lo hab¨ªa encontrado. El instrumento, de 11.000 kilos de peso, ha descendido ocho kil¨®metros en tres a?os, por el rozamiento con la d¨¦bil atm¨®sfera y el ligero tir¨®n gravitatorio. Ayer qued¨® a 590 kil¨®metros de altura.Musgrave y Hoffman, entre las 4.37 y las 11.52, hora peninsular espa?ola, hab¨ªan instalado nuevos elementos electr¨®nicos en diversas partes del telescopio, capuchones de protecci¨®n para los magnet¨®metros situados en la parte superior y, en una operaci¨®n de bricolaje no prevista, cubierto una zona expuesta del escudo t¨¦rmico que podr¨ªa soltarse y afectar a la visi¨®n del Hubble.

A las 11.05, con los astronautas mirando desde la bodega y a punto de entrar otra vez en el transbordador, ya que el agotamiento de las bater¨ªas no les permit¨ªa prolongar el paseo, se empezaron a desplegar sin problemas los dos nuevos paneles solares respondiendo a las ¨®rdenes de tierra. As¨ª, el telescopio quedaba listo para ser soltado. El despliegue de los paneles solares era una inc¨®gnita porque debido a su fragilidad y gran tama?o no se puede probar en tierra.

A pesar de que las reparaciones podr¨ªan haber continuado hoy en caso de necesidad, la NASA estaba empe?ada en que los astronautas terminaran todo ayer, por lo que tuvieron que apresurarse al final para recoger todos las herramientas e instrumentos y no tener que salir m¨¢s antes de volver a Tierra el pr¨®ximo lunes. Es posible, sin embargo, que la vuelta se adelante un d¨ªa.

En todo caso, antes de varias semanas "cuando quitemos los vendajes", en palabras de un astr¨®nomo del Instituto del Telescopio Espacial, no se podr¨¢ saber si las reparaciones han dado el resultado buscado: devolver al Hubble la capacidad de ver m¨¢s lejos y mejor que ten¨ªa en la mente de sus dise?adores.