La reparaci¨®n del telescopio HubbIe ha sido un ¨¦xito total, seg¨²n la NASA.

El arreglo del telescopio espacial Hubble ha sido un ¨¦xito total, anunciaron ayer los responsables de la NASA. Con las reparaciones efectuadas el pasado mes de diciembre por siete astronautas, el telescopio podr¨¢ estudiar el origen del universo y los agujeros negros, como estaba previsto. Las primeras im¨¢genes obtenidas por el Hubble arreglado han tardado mucho menos de lo que se hab¨ªa anunciado. La NASA ten¨ªa prisa por recuperar el prestigio perdido y aprovech¨® la reuni¨®n anual de los astr¨®nomos estadounidenses para anunciar la buena nueva.

La conferencia de prensa tuvo lugar en uno de los centros de la NASA, el Goddard Space Flight Center, cercano a la ciudad de Washington, donde se celebra el congreso, y fue sobre todo un acto de pol¨ªtica dom¨¦stica.Las m¨¢ximas autoridades pol¨ªticas relacionadas con las actividades espaciales estadounidenses comparecieron ante los medios de comunicaci¨®n, en un ambiente de entusiasmo y triunfalismo. Los juegos de palabras jalonaron los breves discursos. "The trouble with Hubble is over". (El Hubble ya no es problema)", dijo el asesor del presidente Clinton para Ciencia y Tecnolog¨ªa, John H. Gibbons.

"La NASA ha demostrado que tiene lo que hay que tener", afirm¨® la presidenta del comit¨¦ que controla los presupuestos de la NASA, B¨¢rbara MikuIsli, en referencia al famoso libro de Tom Wolfe sobre el inicio de la carrera espacial en Estados Unidos.

Estrella y galaxia

El responsable de la NASA, Daniel S. Goldin, se remont¨® a Ulises y otros- descubridores para establecer la comparaci¨®n con la gesta de la agencia espacial estadounidense al conseguir arreglar el telescopio para explorar lo desconocido. A pesar de este entusiasmo, Goldin reconoci¨® tambi¨¦n que pasar¨¢ mucho tiempo antes de que se pueda asegurar que se. van a poder hacer todos los experimentos previstos.

La congresista tuvo el privilegio de mostrar las primeras im¨¢genes obtenidas con el telescopio arreglado. Fueron dos juegos del antes y el despu¨¦s.

El primero era una estrella vista por la c¨¢mara de objetos de poca luminosidad (FOC), antes y despu¨¦s de la instalaci¨®n de las gafas, un m¨®dulo corrector ¨®ptico denominado Costar. El segundo, representaba una galaxia vista por la antigua c¨¢mara de amplia apertura de campo y planetaria y por la nueva.

Durante cinco d¨ªas, a principios del pasado mes de diciembre, siete astronautas a, bordo del transbordador Endeavour cambiaron, en una operaci¨®n espectacular, varios elementos del telescopio, entre ellos una de las c¨¢maras y le a?adieron el Costar.

Con esta maniobra los astronautas pretend¨ªan compensar el defecto de fabricaci¨®n del espejo principal que imped¨ªa al telescopio ver bien objetos lejanos y poco luminosos con la capacidad que se le supon¨ªa cuando se dise?¨®.

Goldin dio un detalle t¨¦cnico sobre la recuperaci¨®n de la vista del telescopio: "So?¨¢bamos con captar con la FOC el 60% de la luz procedente de las estrellas. Antes s¨®lo pod¨ªamos captar el 12%. Ahora captamos m¨¢s del 70%, cuando el l¨ªmite te¨®rico est¨¢ en el 85%".

MikuIski afirm¨® que la reparaci¨®n del Hubble es un gran paso para recuperar la confianza en la NASA. La agencia ha tenido grandes ¨¦xitos y grandes fracasos. Desde la gloria del primer hombre en la Luna hasta la amargura de siete muertes en 1986. "Antes" dijo Mikulski "el problema era siempre que promet¨ªan lo que no pod¨ªan cumplir respecto a lo que iban ahacer y lo que iba a costar; esta vez han cumplido exactamente lo prometido, en coste tambi¨¦n".