La tierra tiembla en la zona de Los ?ngeles, mata a 26 personas y destruye casas y autopistas

No fue the big one (el grande), el que todos los californianos esperan y temen al mismo tiempo, pero s¨ª el m¨¢s destructivo de los ¨²ltimos 20 a?os en el sur de California. El terremoto que sacudi¨® la zona de Los ?ngeles en la madrugada de ayer arroja un balance provisional de al menos 26 muertos, grandes destrozos en infraestructuras -especialmente autopistas-, un millar de viviendas destruidas y un panorama de caos en un ¨¢rea poblada por m¨¢s de 13 millones de personas. El presidente Clinton declar¨® anoche zona catastr¨®fica los lugares m¨¢s, afectados por el temblor.

Clinton pidi¨® ayer a todos los norteamericanos que expresaran su solidaridad con los habitantes de Los ?ngeles, azotados en los ¨²ltimos 19 meses por la peor revuelta calle era de la historia de Estados Unidos, por una terrible combinaci¨®n de sequ¨ªa e inundaciones y por los devastadores incendios del pasado oto?o.El terremoto -6,6 grados en la escala de Richter, cerca de 60 segundos de duraci¨®n- tuvo su epicentro en el norte de Los ?ngeles, en la zona residencial del valle de San Fernando. El temblor fue registrado desde San Diego, en el extremo sur de California, hasta Las Vegas (Nevada), a casi 500 kil¨®metros de distancia. Por lo menos 35 sacudidas posteriores contribuyeron a generalizar el p¨¢nico entre la gente, adem¨¢s de los apagones y los cortes de tel¨¦fono, en un escenario de desolaci¨®n, entre cristales rotos, escombros y resplandor de llamas. La hora, cuatro y media de la madrugada (13.30 horas en la Espa?a peninsular), y el hecho de que ayer fuera fiesta en todo el pa¨ªs, evitaron que los desplomes de fragmentos de autopistas provocaran m¨¢s muertes.

La red de autopistas de Los ?ngeles y su periferia equivale al sistema nervioso de la ciudad. Algunos tramos de gran uso -el que une el valle de San Fernando con el centro de Los ?ngeles y las autopistas de Santa M¨®nica y Antelope Valley- quedaron interrumpidos por los hundimientos de puentes y rampas, con decenas de coches atrapados bajo los escombros. La primera v¨ªctima identificada fue un oficial de polic¨ªa cuya motocicleta se sali¨® de la autopista Golden State, en un tramo en el que el asfalto se parti¨® en dos.

"Como una bomba"

El fuego y el desplome de casas, junto a los accidentes en las autopistas y los infartos fueron las principales causas de los fallecimientos. El hundimiento parcial de un edificio de 130 apartamentos en Northridge cost¨® 12 vidas: "Fue como la explosi¨®n de una bomba", cont¨® a la CNN uno de los inquilinos. Las fugas de gas natural provocaron incendios y explosiones en Sylmar, Hollywood, Mision Hill y San Fernando. Los bomberos de Los ?ngeles, completamente desbordados, recibieron m¨¢s de 100 avisos en los primeros momentos y tuvieron que luchar contra los atascos de tr¨¢fico de los que abandonaban los n¨²cleos urbanos, los cortes de autopistas y el descenso de la presi¨®n de agua por la rotura de los surtidores. El aeropuerto estuvo varias horas cerrado y la red de ferrocarriles y autobuses qued¨® semiparalizada. Diecis¨¦is vagones de un tren cargados con ¨¢cido sulf¨²rico descarrilaron y la zona fue acordonada. La polic¨ªa tuvo q ue hacer frente a algunos casos aislados de saqueo. Mucho m¨¢s frecuentes fueron los actos de! heroismo en el rescate de heridos y atrapados por los escombros.

Una pareja joven no se ha recuperado a¨²n de la impresi¨®n a media ma?ana: estaban durmiendo en su apartamento, un segundo piso, cuando la pared se les cay¨® encima. Dieron un salto, pero tuvieron que frenar: el piso hab¨ªa quedado semicolgado en el vac¨ªo y desde su cama se ve¨ªa la calle: "No pod¨ªamos salir de la cama; pens¨¢bamos que hab¨ªa mos muerto o que est¨¢bamos a punto de morir, pero, al final, conseguimos bajar a la calle por un muro exterior".

El seleccionador de f¨²tbol de Bolivia, el espa?ol Javier Azkargorta, que se encuentra en Los ?ngeles, dijo que sinti¨® p¨¢nico durante el terremoto, informa Efe.

En Washington, el presidente Bill Clinton, reci¨¦n llegado de su gira europea, fue informado de la cat¨¢strofe desde el primer momento. El presidente declar¨® zona catastr¨®fica todo, el ¨¢rea -lo que permite librar cantidades importantes de dinero oficial y facilita pr¨¦stamos sin intereses- y prometi¨® toda la ayuda que fuera necesaria para la reconstrucci¨®n. Clinton envi¨® a Los ?ngeles a James Lee Witt, el director de la agencia que se encarga de las cat¨¢strofes. naturales, y a los secretarios de Vivienda, Henry Cisneros, y de Transportes, Federico Pe?a.