"Sainz, m¨¢s dif¨ªcil que Indur¨¢in"

Stephen Roche ha cambiado el manillar por el volante y ahora compite montado en una m¨¢quina de cuatro ruedas. El jueves termin¨® su primera gran aventura automovil¨ªstica, el Rally de Montecarlo. Acab¨® el 57?, lejos de Delecour, Kankkunen y Sainz, pero recibi¨® las mismas atenciones. Lo suyo es m¨¢s que un entretenimiento. El ex-n¨²mero uno del ciclismo mundial ya manifestado su intenci¨®n de dedicarse en serio a los rallies.Al volante de un coche espa?ol, el Seat Ibiza, el ex-ciclista irland¨¦s, de 34 a?os, volvi¨® a las carreteras de los Alpes franceses para cumplir uno de sus sue?os. "No es un capricho", explic¨®. "Los rallies me gustan desde que era un adolescente. Siempre quise probar". Tuvo la primera experiencia en el Rally de Flandes, cerca de su residencia en B¨¦lgica, en 1987, meses despu¨¦s de completar la triple corona del ciclismo, es decir, tras ganar el Tour, el Giro y el Mundial en la misma temporada.

"Al final de aquel a?o tuvieron que operarme la rodilla", contin¨²a Roche, "y como no pod¨ªa ir en bicicleta, me apunt¨¦ a correr un rally". Sigueron despu¨¦s otras participaciones espor¨¢dicas en pruebas menores, hasta que este a?o decidi¨® asumir el reto de afrontar un rally del mundial. Y para empezar, escogi¨® el m¨¢s famoso, pero tambi¨¦n uno de los m¨¢s dif¨ªciles. "Quer¨ªa disputar una carrera de automovilismo tan grande como el Tour", dice el irland¨¦s. "Y esa no es otra que el Montecarlo"..,

Las intenciones de Roche, hijo de un mec¨¢nico de coches y coleccionista de modelos, como piloto de rallies son m¨¢s modestas que en su ¨¦poca de ciclista. "Esto es otra cosa", cuenta, "pero los espectadores me aplauden como cuando estaba en activo y me hablan como si ahora pudiera conseguir victorias. Es algo muy bonito porque demuestra que no me han olvidado".

Como ciclista, Roche fue la bestia negra de un espa?ol, Pedro Delgado, al que derrot¨® en el Tour del 87. Ahora, uno de sus ¨ªdolos en la nueva actividad es otro espa?ol, Carlos Sainz. "Coincid¨ª con ¨¦l durante los entrenamientos para el Montecarlo", recuerda Roche. "Luis Moya, su copiloto, me sorprendi¨® porque conoc¨ªa perfectamente todo mi palmar¨¦s. Es posible que pronto pueda asistir a unos test con ellos ". Preguntado sobre si llegar¨¢ alg¨²n d¨ªa derrotar a Sainz, el ex-ciclista contesta sin parpadear: "Ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil ganar a Miguel Indur¨¢in en bicicleta que a Carlos Sainz en un coche de rallies".

La participaci¨®n de Roche en Montecarlo al volante de un Seat Ibiza pr¨¢cticamente de serie fue un tanto importante para la promoci¨®n de la marca espa?ola en Europa. Todos los medios de comunicaci¨®n y los aficionados respondieron con expectaci¨®n a la presencia del ex-ciclista. Seat Sport, el departamento de competici¨®n de la firma, no descarta que esta experiencia pueda repetirse, al mismo tiempo que prepara un ambicioso proyecto para estar en la Copa del Mundo de raids con un Toledo Marat¨®n. Quiz¨¢s Stephen Roche pueda estar tambi¨¦n estar incluido en esa operaci¨®n.

Roche, junto a su copiloto Bernard Smyth, quiere seguir en los rallies. "No se cu¨¢l va a ser nuestro futuro en esta actividad, pero queremos continuar adelante", dice. "En las grandes carreras es dificil que podamos estar delante pero en rallies de primera o segunda divisi¨®n, ?por que no?".