La Comisi¨®n Europea multa con 17.000 millones a 16 empresas del acero por violar el mercado

La Comisi¨®n Europea impuso ayer una multa hist¨®rica de 105 millones de ecus (cerca de 17.000 millones de pesetas) a un total de 16 empresas fabricantes de vigas de acero, a las que acusa de haber violado las reglas de la libre competencia reparti¨¦ndose mercados, fijando precios y controlando la producci¨®n. Las multas oscilan desde los cuatro ecus simb¨®licos (apenas 640 pesetas) impuestos a una empresa finlandesa hasta los 32 millones de ecus (5.120 millones de pesetas) con que ha sancionado a British Steel. La empresa espa?ola Aristrain recibe una muy fuerte sanci¨®n de 10,6 millones de ecus (casi 1.700 millones de pesetas), y la p¨²blica Ensidesa deber¨¢ abonar 640 millones de pesetas.

?stas son las sanciones m¨¢s graves jam¨¢s impuestas por la Comunidad Europea a lo largo de su historia en el sector. Con ellas, Bruselas quiere dejar muy claro que llevar¨¢ hasta el final su lucha por defender la limpieza de los mercados. Sin embargo, el anuncio de estas sanciones coincidi¨® con la celebraci¨®n, anteanoche, de una reuni¨®n entre representantes de la Comisi¨®n y de las grandes empresas privadas del sector acerero, agrupadas en Eurofer, en la que los comisarios responsables amenazaron a las empresas con retirar las ayudas prometidas si ¨¦stas no aceptan reducir sus producciones para evitar una mayor crisis en la siderurgia.

Chantaje

Estas dos actitudes, aparentemente contradictorias, fueron defendidas por el comisario responsable de la competencia, Karel Van Miert, quien asegur¨¦ que era una pura casualidad la coincidencia de las sanciones y las advertencias. El comisario desminti¨® que las multas fueran una especie de chantaje a las empresas privadas para que aceptaran las propuestas de la Comisi¨®n.Seg¨²n Van Miert, estas empresas -con niveles variables de responsabilidad- actuaron a modo de c¨¢rtel entre 1984 y 1990, rompiendo las reglas del libre mercado consagradas por los Tratados europeos. Van Miert se?al¨® a la brit¨¢nica British Steel como la empresa l¨ªder de estos pr¨¢cticas, y cit¨® como ejemplo "sus acuerdos con empresas espa?olas para no interferir cada una en el mercado de la otra o hacerlo de forma moderada". La multa a British Steel es, con mucho, la m¨¢s cuantiosa. Seg¨²n el comisario ello se debe no s¨®lo a su liderazgo, si no al hecho de que es reincidente en pr¨¢cticas de este tipo. Tambi¨¦n son reincidentes la francesa Unimetal y la alemana Thyssen. Las multas impuestas oscilan entre el 3% y el 7% de la facturaci¨®n de la empresa, en funci¨®n de la gravedad de las pr¨¢cticas il¨ªcitas, su duraci¨®n, la reincidencia y el papel impulsor jugado o no. La Comisi¨®n pod¨ªa haber elevado estas sanciones hasta el 10% de la facturaci¨®n.

Seg¨²n explic¨® Van Miert, la Comisi¨®n s¨®lo ha tenido en cuenta las irregularidades detectadas entre 1988 y 1990, cuando el mercado estaba en plena actividad y las empresas ten¨ªan beneficios, y no las que tambi¨¦n se efectuaron en los cuatro a?os anteriores porque entonces el sector viv¨ªa una fuerte crisis. En la actualidad la siderurgia tambi¨¦n atraviesa una grave crisis, que ha obligado a Bruselas a elaborar un plan de recorte de la producci¨®n que de momento s¨®lo ha sido pactado con el sector p¨²blico en Espa?a, Alemania, Italia y Portugal. Sin embargo, el sector privado se resiste a recortar de forma voluntaria sus producciones. La Comisi¨®n ha amenazado ahora a las empresas con recortar las ayudas prometidas para la reconversi¨®n del sector, salvo en los casos en que ¨¦stas se destinen a un recorte inmediato. Seg¨²n el comisario de Industria, Martin Bangemann, en el mejor de los casos lOs recortes posibles alcanzar¨ªan apenas los 17 millones de toneladas, una cifra insuficiente frente a los 30 millones que el plan de reestructuraci¨®n cree necesario suprimir.

Apelaci¨®n de British Steel[British Steel, el principal afectado por las sanciones, anunci¨® ayer en Londres su intenci¨®n de apelar la sanci¨®n impuesta por la Comisi¨®n. "La compa?¨ªa no ha recibido una notificaci¨®n oficial de la decisi¨®n de la Comisi¨®n, pero apelar¨¢ la sanci¨®n si ¨¦sta se confirma", se?al¨® en un comunicado, informa Reuter. El ministro de Industria brit¨¢nico, Tim Sainsbury, se limit¨® a decir que el Gobierno apoya la "plena" y "justa" aplicaci¨®n de las reglas de la competencia. El portavoz laborista en cuestiones de Industria, sin embargo, acus¨® a la Comisi¨®n de "acrecentar la crisis de la industria del acero en lugar de solucionarla" con este tipo de medidas.]