Carlo Rubbia: "Se me ha ocurrido como eliminar los residuos en la energ¨ªa nuclear"

El premio Nobel Carlo Rubbia explic¨® ayer en Madrid que se puede ar otro paso adelante en el sistema que ¨¦l ha propuesto para generar energ¨ªa nuclear con un acelerador de part¨ªculas sin apenas residuos radiactivos, eliminando incluso esos escasos restos de fisi¨®n del ¨¢tomo con los que en principio contaba. Sobre la crisis que Espa?a mantiene con el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), en Ginebra, del que Rubbia fue director general hasta el pasado 1 de enero, dijo: "Ser¨ªa catastr¨®fico para ambas partes que Espa?a abandonase el laboratorio". Una comisi¨®n de altos cargos espa?oles estuvo ayer en Ginebra para negociar la salida de la crisis, pero las posturas siguen muy alejadas.

La idea de Rubbia, presentada a la comunidad cient¨ªfica internacional el pasado mes de noviembre, es utilizar un acelerador de part¨ªculas para producir energ¨ªa por fisi¨®n del ¨¢tomo partiendo de un combustible abundante en la naturaleza (el torio). A diferencia de los reactores nucleares en funcionamiento, todo el sistema depender¨ªa completamente de la inyecci¨®n de energ¨ªa del acelerador, y en caso de producirse alg¨²n problema, bastar¨ªa con desconectarlo, de modo que la reacci¨®n nuclear no podr¨ªa continuar incontrolada, y quedar¨ªa descartado el riesgo de accidente m¨¢ximo."La idea de reprocesar esos fragmentos de fisi¨®n y convertirlos en elementos estables todav¨ªa no est¨¢ completamente formulada", dijo. "Tambi¨¦n se podr¨ªan limpiar as¨ª los materiales de la planta productora de energ¨ªa, de modo que al final de su explotaci¨®n, tras 30 a?os de funcionamiento, no quedar¨ªan pr¨¢cticamente restos de radiactividad superior a la natural. De cualquier modo, cuantos menos residuos produzca el sistema tanto mejor", explic¨® Rubbia, que vino a Madrid para inaugurar la c¨¢tedra Werner von Siemens, de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, con una conferencia sobre El origen del universo y la estructura de la materia.

Otro acelerador

El proceso de eliminaci¨®n de residuos radiactivos del combustible supone emplear en ello un 15% o un 20% de la energ¨ªa del propio sistema, coment¨® Rubbia, y se har¨ªa con otro acelerador, que tampoco ser¨ªa necesariamente de gran tama?o. El cient¨ªfico empezar¨¢ a experimentar esta idea junto con los ensayos que ya ha iniciado de todo el sistema en el CERN. Rubbia, que mantuvo ayer reuniones con f¨ªsicos e instituciones de investigaci¨®n espa?olas para explorar la posibilidad de establecer colaboraciones en este proyecto, explic¨® que la industria el¨¦ctrica ha mostrado inter¨¦s en su idea, pero que antes de pensar en cualquier acuerdo quiere "hacer los deberes de casa", es decir, los experimentos, que durar¨¢n aproximadamene un a?o. "Despu¨¦s", dijo, "podremos empezar a construir un prototipo del sistema que costar¨ªa unos 200 o 300 millones de d¨®lares, y estar¨ªa disponible en cinco a?os".

El f¨ªsico italiano record¨® que por ahora su proyecto se basa en c¨¢lculos y estudios, que este a?o va a realizar con su equipo los primeros ensayos. A la pregunta de si hab¨ªa "vendido la piel del oso antes de matarlo", contest¨®: "Llevo toda la vida trabajando con aceleradores, he visto el oso y he disparado". Rubbia, que el pasado 1 de enero dej¨® de ser director general del CERN tras cuatro anos en el cargo, se refiri¨® a la crisis actual entre Espa?a y ese laboratorio europeo por la cuota considerada demasiado alta por Espa?a y la deuda acumulada y afirm¨®: "La participaci¨®n de Espa?a en el laboratorio es determinante para el futuro del mismo".

Se?al¨® que la contribuci¨®n de Espa?a es financieramente importante para el CERN (un 7%) y que los espa?oles est¨¢n trabajando en muchos experimentos. "El problema es pol¨ªtico. Tiene m¨¢s alcance que el hecho de pagar m¨¢s o menos pesetas", dijo, y record¨® que tambi¨¦n el proyecto del CERN para el futuro, el acelerador de part¨ªculas LHC, estar¨ªa comprometido si Espa?a abandona el laboratorio.

Negociaciones

Ayer, los secretarios de Estado de Industria (Juan Ignacio Molt¨®) y Universidades e Investigaci¨®n (El¨ªas Fereres), junto con el embajador de Espa?a en Ginebra, se reunieron en el CERN con su director general, Christopher Llewellyn-Sinith y el presidente del consejo, Hubert Curien, para discutir la cuota y la deuda.

Espa?a plante¨® ayer una reducci¨®n de la cuota de un 35% o un 40% durante cuatro a?os, a cambio de pagar toda su deuda (unos 15.000 millones de pesetas) en 1994. Esta oferta sigue estando alejada de lo que el consejo del CERN se mostr¨® dispuesto a aceptar el pasado mes de diciembre. Un comunicado del Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia afirmaba ayer: "Los responsables del CERN han manifestado una sensibilidad positiva hacia los argumentos expuestos por los negociadores espa?oles".