Indicios de hielo en el planeta caliente

Mercurio es el planeta m¨¢s cercano al Sol y all¨ª, durante el d¨ªa, las temperaturas alcanzan los 400 grados cent¨ªgrados en el ecuador. Sin embargo, en los polos, puede haber zonas permanentemente sombreadas y en las que podr¨ªa haber hielo inalterado desde hace miles de millones de a?os, seg¨²n una investigaci¨®n que se publica hoy en la revista Nature. Mientras la distancia de la Tierra al Sol es de 150 millones de kil¨®metros, la de Mercurio es de 58 millones.La idea de que pudiera haber hielo en un planeta en cuya superficie se registra temperatura suficiente para fundir el plomo surgi¨® hace dos a?os y se basaba en im¨¢genes tomadas por la nave Mariner 10, en 1974, que mostraban la existencia de cr¨¢teres en Mercurio. Las paredes de los cr¨¢teres, en los polos, pod¨ªan mantener en sombra permanente algunos puntos del terreno.

Esta sorprendente sugerencia parece ahora confirmarse con las observaciones realizadas desde el gran radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico) por un equipo de astr¨®nomos dirigido por John Harmon, del Centro Nacional de Astronom¨ªa e lonosfera en Arecibo.

Los investigadores han logrado im¨¢genes de radar de alta resoluci¨®n que muestran varios peque?os c¨ªrculos, coincidentes con la localizaci¨®n de varios cr¨¢teres en el polo norte y Sur de Mercurio, que pueden indicar la presencia de dep¨®sitos permanentes de hielo. Este descubrimiento replantea la posibilidad de que suceda lo mismo en algunos cr¨¢teres de la Luna, donde los dep¨®sitos de hielo facilitar¨ªan la presencia humana durante largos per¨ªodos de tiempo.