"La falta de inversi¨®n es el gran problema de la ciencia en Espa?a"

Francisco Ayala, nacido en Madrid hace 60 a?os, lleva m¨¢s de la mitad de su vida en EE UU como prestigioso investigador en gen¨¦tica y evoluci¨®n, pero tambi¨¦n es un gran conocedor de los entresijos pol¨ªticos que hacen posible, o imposible, que se desarrolle la investigaci¨®n. Preside la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS),que, con 150.000 miembros, es la asociaci¨®n de cient¨ªficos mayor del mundo, y a menudo es consultado por las altas esferas estadounidenses sobre pol¨ªtica cient¨ªfica. Esta semana ha estado en Espa?a intercambiando opiniones con los responsables del Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia sobre los aciertos y los fallos del sistema de ciencia.Pregunta. ?Cu¨¢l es su diagn¨®stico de la ciencia espa?ola?

Respuesta. La producci¨®n cient¨ªfica aqu¨ª se ha triplicado. en la ¨²ltima d¨¦cada. Y su calidad, medida por el impacto de los art¨ªculos publicados, ha aumentado en un 17%, mientras que en estos 10 a?os el incremento en EE UU ha sido de un 13%, y en los pa¨ªses europeos avanzados, de un 12%. Pero el toque de realidad es que empezamos desde un nivel muy bajo y no estamos al nivel de los pa¨ªses desarrollados. La producci¨®n cient¨ªfica espa?ola es, en t¨¦rminos absolutos, un 60% de la de Italia y un tercio de la de Francia.

P. ?Invierte Espa?a suficientemente en ciencia?

R. Un aspecto muy favorable, que en parte explica estos buenos resultados, es el aumento de la inversi¨®n en ciencia, que ha pasado en 10 a?os del 0,5% del producto interior bruto al 0,9%. Pero las autoridades espa?olas me han dicho que tienen muy pocas esperanzas de aumentar este procentaje, al menos en los pr¨®ximos dos o tres a?os. En t¨¦rminos absolutos, se ha pasado en diez a?os de una inversi¨®n de 120.000 millones de pesetas anuales a 500.000 millones. Pero el 0,9% es muy insuficiente, es la mitad de lo que se considera razonable en pa¨ªses como Francia, EE UU o Jap¨®n. Si s¨®lo es un par de a?os, no me preocupa, pero si es a m¨¢s largo plazo...

P. ?Cu¨¢l es el principal fallo?

R. El problema mayor es la falta de inversi¨®n general del pa¨ªs, incluida la p¨²blica. Pero esto se combina con el problema cr¨®nico de la falta de inversi¨®n del sector privado, que es cero en investigaci¨®n b¨¢sica. Algunas industrias invierten un poco, pero s¨®lo muy al final de los estadios de aplicaci¨®n, con alguna excepci¨®n en los sectores metal¨²rgico y el¨¦ctrico. Y las fundaciones invierten muy poco en ciencia.

P. ?De qui¨¦n es la culpa?

R. Hay que reconocer los hechos y no tanto buscar culpables, pero la industria es el primer responsable por no tener la visi¨®n de que necesita invertir en ciencia. La empresa espa?ola, es totalmente derivativa: compra las patentes e incluso los procesos de desarrollo. Pero no toda la responsabilidad es de la empresa: el Gobierno no ha hecho m¨¢s costoso para la industria el no investigar, no hay incentivos fiscales apropiados. Tiene que haber desgravaciones por inversi¨®n en ciencia y hay que hacer pagar m¨¢s a quien utiliza investigaci¨®n desarrollada fuera. Hay que corregir este fallo radical.

P. ?Son las autoridades conscientes del problema?

R. S¨ª, lo saben, pero da la impresi¨®n de que no est¨¢n afrontando este problema tan expl¨ªcitamente como debieran, no se est¨¢n haciendo esfuerzos sistem¨¢ticos para corregirlo. Incluso algunas estad¨ªsticas oficiales dan la impresi¨®n de que las empresas est¨¢n invirtiendo actualmente en I+D [investigaci¨®n y desarrollo], y cuando se examinan con cuidado, se ve que se trata de la D y no de la I.

P. ?Es peligroso el estancamiento de los presupuestos?

R. Evidentemente s¨ª. El nivel alcanzado por Espa?a se va a mantener, pero la cuesti¨®n es si vamos a seguir mejorando. Como otros pa¨ªses estaban mucho m¨¢s arriba -y tambi¨¦n avanzan-, todav¨ªa queda un gran trecho por recorrer, y esto depende esencialmente de la inversi¨®n. Hay peligro de que la ciencia espa?ola se estanque. En los presupuestos presentes, por ejemplo, se est¨¢n reduciendo el n¨²mero de becarios, tanto para hacer doctorados como para ampliar estudios.

P. ?Se est¨¢ apoyando la ciencia en Espa?a?

R. Parte del fallo se debe a la falta de apoyo p¨²blico a la ciencia. Los espa?oles todav¨ªa no entienden que la ciencia es fundamental para el desarrollo tecnol¨®gico, industrial y econ¨®mico del pa¨ªs. Algunos pa¨ªses latinoamericanos lo han comprendido en los ¨²ltimos a?os. El ciudadano espa?ol, que es quien controla, indirectamente, los fondos p¨²blicos y el que tiene que influir en c¨®mo se dispone del dinero, no tiene esta visi¨®n.

Tambi¨¦n en este aspecto negativo ha habido un progreso grande gracias, en gran medida a los medios de comunicaci¨®n. Hace diez a?os la informaci¨®n cient¨ªfica era pr¨¢cticamente inexistente y ahora se aprecia un cambio muy favorable, aunque todav¨ªa queda mucho por hacer.

Parte del fallo se debe a la falta de apoyo de los ciudadanos a la ciencia