Espa?a pagar¨¢ 13.600 millones al CERN

ENVIADA ESPECIALTras dos a?os de dificultades y callejones sin salida, y seis meses de negociaciones, Espa?a y el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN) cerraron ayer el conflicto que ha estado a punto de costar a Espa?a su presencia en el mayor laboratorio cient¨ªfico de Europa. Espa?a se compromete a pagar lo que debe al CERN (13.600 millones de pesetas) y a impulsar la f¨ªsica de altas energ¨ªas en el ¨¢mbito nacional, y obtiene una reducci¨®n de su contribuci¨®n anual en un 23% de media durante cinco a?os.

Los 19 pa¨ªses miembros del CERN votaron un¨¢nimemente a favor de este acuerdo en la reuni¨®n del consejo del laboratorio celebrada en Ginebra. "Fant¨¢stico, hab¨ªa que cerrar este cap¨ªtulo de nuestra peculiar situaci¨®n en el CERN", fueron las primeras palabras del delegado espa?ol, Cayetano L¨®pez, nada m¨¢s producirse la votaci¨®n.

El acuerdo pone fin a una crisis iniciada hace casi tres a?os, cuando Espa?a, representada en aquel momento por el Ministerio de Industria, redujo unilateralmente su contribuci¨®n anual al laboratorio y puso unas dur¨ªsimas condiciones para continuar en el mismo, aduciendo que los retornos obtenidos son m¨ªnimos en comparaci¨®n con la cuota pagada (unos 7.000 millones de pesetas corresponder¨ªan a 1994 sin el descuento pactado ayer). Ahora, la cuota a pagar del CERN pasar¨¢, en los presupuestos del Estado, al Ministerio de Asuntos Exteriores.

El director general del laboratorio, el brit¨¢nico Christopher LIewellyn-Smith, afirm¨® estar "enormemente satisfecho". Dijo que era un acuerdo bueno para Espa?a. En cuanto al CERN... "bueno, con esto tendr¨¦ que hacer algunos equilibrios presupuestarios", coment¨®.

Tambi¨¦n el franc¨¦s Hubert Curien, presidente del consejo, manifest¨® su contento por la permanencia de Espa?a en el CERN: "Soy optimista sobre la posibilidad de que el pa¨ªs mejore considerablemente sus retornos cient¨ªficos y tecnol¨®gicos". Curien y Llewellyn-Simth tomaron las riendas del laboratorio europeo en enero pasado.

Resoluci¨®n

La resoluci¨®n aprobada ayer recoge tres puntos: Espa?a obtiene una reducci¨®n de su cuota, desde 1994 a 1998, del 40%, el 30%, el 20%, el 15% y el 10%, respectivamente; el CERN suscribe cr¨¦ditos bancarios por el valor de las contribuciones adeudadas desde 1992, cuyo pago garantiza Espa?a, que se compromete a mejorar su infraestructura nacional en f¨ªsica de altas energ¨ªas. El consejo acord¨® ayer que Espa?a informe peri¨®dicamente sobre este punto.Seg¨²n L¨®pez, "hay que trazar un plan que precisa la creaci¨®n de un Instituto Nacional de Altas Energ¨ªas, no para hacer investigaci¨®n, sino para apoyar la que se hace en las universidades y organismos p¨²blicos y, sobre todo, para prestar el soporte t¨¦cnico e industrial necesario".

El¨ªas Fereres, secretario de Estado de Universidades e Investigaci¨®n, declar¨® ayer desde Madrid: "Estoy muy contento. Ha sido una negociaci¨®n larga y dificil, iniciada formalmente el pasado oto?o. Ahora tenemos el compromiso de mejorar la estructura espa?ola, cient¨ªfica y tecnol¨®gica sobre todo, en altas energ¨ªas y la coordinaci¨®n con la industria". El objetivo es lanzar, en primer lugar, la f¨ªsica experimental para alcanzar un desarrollo similar al que se ha logrado ya en f¨ªsica te¨®rica. Y los experimentales son los que mantienen el enlace con la industria", dijo Fereres.

Desde que la delegaci¨®n espa?ol empez¨® a negociar con las autoridades del CERN, los espa?oles que trabajan en el laboratorio (medio centenar permanentemente y unos 200 en total) han estado presionando a sus colegas cient¨ªficos y t¨¦cnicos de los pa¨ªses m¨¢s reticentes a firmar un acuerdo de reducci¨®n de la cuota espa?ola para que ellos influyeran sobre sus delegaciones.

El plato fuerte de la reuni¨®n del consejo del CERN, una vez solventado el problema espa?ol, era el debate acerca del pr¨®ximo gran proyecto del laboratorio, la construcci¨®n del superacelerador de part¨ªculas LHC (Large Hadron Collider). Este proyecto, con el que los europeos pretenden establecer su dominio indiscutible en la f¨ªsica de part¨ªculas experimental para la pr¨®xima d¨¦cada, hubiera tenido graves dificultades para salir adelante sin Espa?a.

Diecisiete de los 19 pa¨ªses miembros, incluida Espa?a, votaron ayer por la construcci¨®n del LHC y acordaron dejar el tema abierto para que los restantes -Alemania y Reino Unido- puedan adherirse. Estos ¨²ltimos plantean que Suiza y Francia, que alojan el CERN, hagan una fuerte contribuci¨®n al nuevo acelerador, equivalente al 10% de su coste (unos 256.000 millones de pesetas). El consejo estudia f¨®rmulas para que pa¨ªses muy interesados en esta m¨¢quina -EE UU, que cancel¨® recientemente su proyecto de acelerador gigante SSC, Canad¨¢ y Jap¨®n- contribuyan a su construcci¨®n.

El LHC, que utilizar¨ªa el t¨²nel del actual acelerador LEP, servir¨¢ para explorar nuevos campos de la estructura elemental de la materia y buscar la hipot¨¦tica part¨ªcula Higgs, que explicar¨ªa la masa y dar¨ªa coherencia a la teor¨ªa que por ahora mejor explica de qu¨¦ est¨¢ hecho el Universo, el modelo est¨¢ndar.