Estrellas binarias en el fondo del ojo

?Cu¨¢l es el l¨ªmite del ojo humano para discernir detalles en una imagen? La teor¨ªa predice que en un ojo vivo esto no puede llegar a saberse, pero investigadores del Instituto de ¨®ptica del CSIC se dieron cuenta de que el problema era similar al que tanto molesta a los astrof¨ªsicos cuando la atm¨®sfera distorsiona la luz que recogen los telescopios. Imaginando que la misma t¨¦cnica que permite desenmascarar una estrella binar¨ªa sirve para observar con detalle la retina humana -el tejido nervioso donde se recoge toda la informaci¨®n visual antes de ser enviada al cerebro- se ha descubierto una forma de medir la resoluci¨®n ocular.Agudeza visual es una traducci¨®n del concepto f¨ªsico de resoluci¨®n, y depende de las lentes del ojo (el cristalino y la c¨®rnea), de la separaci¨®n entre las c¨¦lulas fotorreceptoras de la retina (unos 160 millones de conos y bastones) y de las neuronas que conducen y tratan la informaci¨®n. "Hasta ahora, ninguna t¨¦cnica permit¨ªa medir directamente y en vivo la distancia entre los conos", explica Rafael Navarro, uno de los autores del trabajo. S¨ª exist¨ªan, no obstante, estudios anat¨®micos en cad¨¢veres.

Los astrof¨ªsicos consiguen burlar a la atm¨®sfera con una t¨¦cnica empleada desde los a?os setenta, la interferometr¨ªa speckle, con la que se mantiene la alta resoluci¨®n en la imagen de un objeto celeste incluso despu¨¦s de que su luz atraviese la atm¨®sfera.

A Navarro, tras dos a?os de estancia en el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), se le ocurri¨® que esta forma e mantener la capacidad de distinguir detalles en una imagen pod¨ªa ser ¨²til en el caso del ojo. "Con esta t¨¦cnica damos un rodeo y evitamos los impedimentos te¨®ricos. Las lentes del ojo no son un medio turbulento como la atm¨®sfera, pero s¨ª distorsionan las im¨¢genes que se obtienen de la f¨®vea -la zona m¨¢s sensible de la retina-, evitando as¨ª que se pueda medir la distancia entre los conos. El procedimiento seguido por el grupo de Navarro consiste en tomar tales im¨¢genes con tiempos de exposici¨®n muy cortos -unos cuatro milisegundos-. Aunque los resultados son muy satisfactorios, seg¨²n afirma este experto, los espa?oles cuentan actualmente con competidores de la Universidad de Rochester (EE UU), que recogieron la idea publicada por primera vez en la revista Applied Optics.