Problemas t¨¦cnicos dificultan la misi¨®n del 'Discovery'

Los seis astronautas del transbordador Discovery, en ¨®rbita desde hace una semana, se dedicaron ayer a perseguir un peque?o sat¨¦lite astron¨®mico que previamente hab¨ªan soltado mientras se preparaban para probar nuevos equipos aut¨®nomos para paseos espaciales. La tripulaci¨®n tambi¨¦n sustituy¨® una grabadora que no almacenaba los datos de uno de los experimentos que se est¨¢n llevando. a cabo. Sin embargo, los astronautas no consiguieron corregir los problemas, tambi¨¦n de grabaci¨®n de los datos, de un sistema de rayo l¨¢ser que han probado para analizar el efecto de la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica y las nubes. En la bodega de carga viaja un experimento autom¨¢tico espa?ol para fabricar delgadas, l¨¢minas de oro, aluminio y silicio cuyos resultados todav¨ªa no se conocen.Uno de los cient¨ªficos que siguen la misi¨®n, Pat McCormick, se?al¨® que los investigadores est¨¢n perdiendo datos por estos problemas, pero que esperaban cumplir los objetivos gracias al d¨ªa extra que les ha dado la NASA. La vuelta est¨¢ prevista para el lunes pr¨®ximo.

Y hay m¨¢s problemas. El martes funcion¨® mal un sistema de radar que deber¨ªa haber seguido al sat¨¦lite astron¨®mico Spartan tras su suelta. Ayer por la noche se iba a hacer un nuevo intento, pero, si no funcionaba el radar, el comandante de la nave iba a intentar aproximarse a ojo al sat¨¦lite, que permanec¨ªa en la misma ¨®rbita que el transbordador a cierta distancia por delante. La astronauta Susan Helms era la encargada de manejar el brazo rob¨®tico para recuperar el sat¨¦lite, dedicado a la medida del viento solar.

Hoy, los astronautas probar¨¢n un nuevo equipo aut¨®nomo de paseo espacial, valorado en siete millones de d¨®lares (900 millones de pesetas). Ser¨¢ la primera, vez en 10 a?os que se realice un paseo espacial sin amarres de seguridad. El equipo mucho m¨¢s ligero, menos potente y m¨¢s barato que las mochilas utilizadas durante tres vuelos espaciales en 1984, est¨¢ dise?ado para que el astronauta pueda ayudarse a s¨ª mismo si pierde contacto con su nave.