La petrolera Exxon deber¨¢ pagar una multa de 5.000 millones de d¨®lares

La empresa petrolera Exxon deber¨¢ pagar 5.000 millones de d¨®lares -unos 650.000 millones de pesetas- por los da?os y perjuicios provocados por la marea negra que sigui¨® al hundimiento del petrolero Exxon Valdez en 1989, seg¨²n el veredicto que emiti¨® ayer un tribunal de Anchorage, en el estado norteamericano de Alaska al optar por la cantidad m¨ªnima de las indemnizaciones exigidas por miles de demandantes. El tribunal orden¨® tambi¨¦n el pago de una multa de unos 5.000 d¨®lares a Joseph Hazelwood que era capit¨¢n del barco en el momento del accidente.El Exxon Valdez protagoniz¨® el m¨¢s grave desastre ecol¨®gico petrolero de la historia de Estados Unidos cuando, al chocar contra un arrecife, su quilla se abri¨® derramando unos 41 millones de litros de petr¨®leo que contaminaron unos 1.600 kil¨®metros de aguas costeras y de playas de Alaska. La marea negra provoc¨® la muerte de miles de especies.

Un amplio n¨²mero de demandas judiciales hab¨ªan pedido a la Exxon unas indemnizaciones m¨ªnimas de 5.000 millones de d¨®lares y un m¨¢ximo de 20.000 millones.

Los demandantes son miles de pescadores, inidios nativos, due?os de propiedades costeras, el ayuntamiento de Alaska y diversas entidades privadas que se consideraron afectadas por el derrame de crudo. En una fase inicial del juicio contra Exxon, el jurado hab¨ªa condenado a la petrolera estadounidense al pago de 286,8 millones de d¨®lares en concepto de da?os a unos 10.000 pescadores de salm¨®n y arenque.

La Exxon ya ha desembolsado unos 120.000 millones de pesetas en concepto de compensaciones voluntarias a los afectados por el siniestro as¨ª como para pagar las labores de limpieza del mar y las costas de Prince William, la bah¨ªa en la que se produjo el accidente.

Un Tribunal de Apelaci¨®n de Alaska desestim¨® en julio de 1992 la acusaci¨®n contra el capit¨¢n Joseph Hazelwood como responsable de la fuga de crudo. Hazelwood, la ¨²nica persona que se enfrentaba a cargos criminales por el accidente, hab¨ªa sido acusado de estar ebrio la noche del accidente lo que fue desestimado por el tribunal.

Anteriormente, el capit¨¢n hab¨ªa sido condenado por negligencia a 1.000 d¨ªas de trabajos comunitarios y un a multa de 50.000 d¨®lares.

Tres a?os despu¨¦s de haber ocurrido el siniestro, todav¨ªa quedaban en las playas de Alaska restos de la marea negra causada por el Exxon Valdez. Algunos cient¨ªficos adviritieron que los restos del crudo estaban dificultando el desarrollo de algunas especies en la parte superior de la cadena de alimentos como los patos, nutrias y aves marinas.

Un reciente estudio gubernamental advert¨ªa que los miles de millones pagados ya por la Exxon en concepto de multa se est¨¢ malgastando y el beneficio p¨²blico es m¨ªnimo. El dinero, a pagar en un plazo de once a?os, es administrado por una comisi¨®n gubernamental con el objetivo te¨®rico de restaurar las aguas del centro-sur-de Alaska.

Casi el 15% del dinero se ha gastado en financiar agencias gubernamentales y en reembolsos a la propia Exxon, seg¨²n se?ala dicho informe.