El Banco Mundial critica el proteccionismo econ¨®mico "disfrazado" que aplican los pa¨ªses ricos

El reto que debe afrontar ahora Latinoam¨¦rica es reducir la pobreza, la principal arma para lograrlo consiste en duplicar el crecimiento econ¨®mico, el motor no puede ser otro que la inversi¨®n, pero todo ello encuentra un freno externo: el proteccionismo de los pa¨ªses ricos, que toma la forma de "protecci¨®n disfrazada de estandares laborales y medioambientales". ?sta es la opini¨®n que el Banco Mundial, a trav¨¦s de su vicepresidente para Am¨¦rica Ladna, Shahid Javed Burki, ysu economista jefe en ese ¨¢rea, Sebasti¨¢n Edwards, difundi¨® ayer en tres encuentros con la prensa. "Las econom¨ªas latinoamericanas est¨¢n en la senda del crecimiento y pueden empezar a seguir los ejemplos de los pa¨ªses de Asia", vaticin¨® Burki.

"Latinoam¨¦rica ha abierto sus econom¨ªas al resto del mundo de forma unilateral; pero falta reciprocidad, falta que disminuya el proteccionismo en el mundo desarrollado", afirm¨® Edwards. Lo que ahora ocurre, a?adi¨®, es que en lugar de reducir el proteccionismo, los pa¨ªses ricos lo "disfrazan, y bajo el pretexto de proteger el medio ambiente o a los trabajadores impiden la expansi¨®n de las econom¨ªas pobres, como Latinoam¨¦rica". Este economista del Banco Mundial concluye que ese intento de proteger a los trabajadores de los pa¨ªses ricos va en contra de los trabajadores m¨¢s pobres". Su jefe, el vicepresidente del Banco Mundial, Burki critic¨® poco antes las trabas a la emigraci¨®n, que aplican los pa¨ªses ricos, pues "la igualdad salarial no se puede lograr mientras haya trabas a la movilidad de la fuerza laboral".El proteccionismo de los pa¨ªses ricos reduce las posibilidades de exportar desde Latinoam¨¦rica que, sin embargo y seg¨²n el Banco Mundial, ha desmantelado sus barreras arancelarias. Edwards recomend¨® -en un encuentro reservado a periodistas de habla hispana- a los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina que no conf¨ªen mucho en una hipot¨¦tica ampliaci¨®n del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Estados Unidos, Canad¨¢ y M¨¦xico a terceros pa¨ªses del ¨¢rea, porque tal cosa, no est¨¢ claro que vaya a suceder ni que a EE UU le interese".

Pese a este jarro de agua fr¨ªa, la opini¨®n del Banco Mundial sobre las perspectivas de Am¨¦rica Latina es b¨¢sicamente optimista. Los planes de ajuste pueden darse pr¨¢cticamente por concluidos y el "reto" ahora es aumentar el crecimiento econ¨®mico. Los pa¨ªses mejor preparados son, seg¨²n el vicepresidente del Banco Mundial, los que "ya han estabilizado sus econom¨ªas", como M¨¦xico, Colombia o Venezuela, mientras que los pa¨ªses de Am¨¦rica Central "tienen un largo camino por recorrer A medio camino, pero con muy buenas perspectivas de futuro , el vicepresidente del banco destac¨® el ejemplo de Brasil y la aplaudi¨® "el plan real" de ajuste y cambio de moneda acometido este a?o por ese pa¨ªs.

Latinoam¨¦rica debe aumentar su tasa de crecimiento, seg¨²n el Banco Mundial, porque la actual -un 3,5% de media- no es capaz de reducir la pobreza de esos pa¨ªses. El objetivo, seg¨²n estos responsables del banco, debe ser duplicar esa tasa de cara al a?o 2000.

Inversi¨®n e infraestructuras

El doble de crecimiento requiere el doble de inversiones y buena parte de ellas deben ser en infraestructuras. Para financiarlas har¨¢ falta "que el sector privado se involucre con el sector p¨²blico", que aumente el ahorro y que se refuerze el papel del Estado. Burki destac¨® que ese papel del Estado ahora falla porque, en muchos casos, "no es capaz de aportar a la poblaci¨®n los servicios b¨¢sicos, de instrumentar las pol¨ªticas que se propone o incluso de mantener el respeto a la ley y al orden p¨²blico".

La inversi¨®n en educaci¨®n debe ser la principal arma de los programas sociales, can el objetivo de mejorar su calidad y no s¨®lo de aumentar la cobertura. Para financiar ¨¦ste y otros programas sociales har¨¢ falta un aumento de la recaudaci¨®n tributaria que debe lograrse haciendo "pagar efectivamente" a los m¨¢s ricos en lugar de recurrir a incrementos de las tasas impositivas, "que ya son bastante altas".

La inversi¨®n en infraestructuras debe ser una pol¨ªtica clave de los pr¨®ximos a?os en Latinoam¨¦rica porque, seg¨²n las estimaciones del Banco Mundial, "este ¨¢rea requiere una inversi¨®n de 60.000 millones de d¨®lares de inversi¨®n anual en infraestructuras de aqu¨ª al a?o 200W. Esto, subray¨® Edwards, es una inversi¨®n de m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares a la semana, por lo que "har¨¢ falta movilizar fondos del ahorro y lograr la participaci¨®n del sector privado".

El ahorro para financiar esta inversi¨®n es claramente insuficiente. Burki, en un encuentro con periodistas mayoritariamente anglosajones, y Edwards, en otro con un p¨²blico fundamentalmente latinoamericano, coincidieron en dar igual ¨¦nfasis a la diferencia entre el 20% de tasa de ahorro de Am¨¦rica Latina y el m¨¢s conveniente 34% que registra Asia.

Esta coincidencia de ¨¦nfasis no se repiti¨® en los restantes aspectos. Los periodistas anglosajones no escucharon las cr¨ªticas al proteccionismo de los pa¨ªses ricos y en el encuentro con los latinoamericanos no se mencion¨® la "falta de capacidad" y liderazgo de algunos -no mencionados- Estados de la zona.