M¨¢s de 800 muertos y desaparecidos al naufragar un transbordador que un¨ªa Tallin y Estocolmo

Al menos 823 personas desaparecieron o perdieron la vida a primera hora de la madrugada de ayer en aguas del mar B¨¢ltico, a unos 35 kil¨®metros de la isla finlandesa de ?to, en el naufragio del transbordador Estonia, que navegaba entre la ciudad estonia de Tallin y Estocolmo. Cincuenta y ocho cad¨¢veres que flotaban sobre las aguas fueron recuperados por helic¨®pteros desplazados al lugar del naufragio. Quinientas de las v¨ªctimas eran suecas, y los 188 tripulantes, estonios. No hab¨ªa espa?oles entre las v¨ªctimas. Ciento cuarenta y una personas sobrevivieron en las heladas aguas, en pleno temporal.

Las causas que provocaron el naufragio del Estonia a¨²n no han quedado claramente establecidas. Algunos testimonios se?alaron como principal causa un s¨²bito desplazamiento de la carga que el buque transportaba, 28 grandes camiones con remolques, dos autobuses y tres caravanas de acampada, adem¨¢s de un n¨²mero indeterminado de autom¨®viles. El corrimiento de la carga, presumiblemente provocado por un golpe de mar, hizo zozobrar el buque en un plazo de escasos minutos y en completa oscuridad.El fuerte temporal reinante en la costa finlandesa, con vientos de hasta 20 metros por segundo y olas de hasta 10 metros de altura, dificult¨® las operaciones de rescate. La profundidad de las aguas en la zona se calcula en unos 90 metros.

Una comisi¨®n investigadora integrada por suecos y estonios entr¨® en funciones ayer con el cometido de determinar el origen del hundimiento del nav¨ªo.

Carl Gustav Ackerhielm, jefe de tr¨¢fico de la naviera copropietaria Estline, admiti¨® que la fuerte tormenta que azotaba la embarcaci¨®n a la hora en que se produjo el siniestro pudo haber cegado la emisi¨®n de las alarmas que avisan electr¨®nicamente a los tripulantes de la irrupci¨®n de agua a bordo.

El transbordador lanz¨® su llamada de alarma a las 0.24 de ayer, hora peninsular, y fue recibido en la capitan¨ªa del puerto finland¨¦s de Turku, informa desde Helsinki Adri¨¢n Soto. Minutos m¨¢s tarde ya no hubo respuesta desde la nave. La llamada de alarma fue asimismo recibida en Suecia, en el aeropuerto de Arlanda, a la una de la madrugada de ayer; desde all¨ª se dio aviso a distintas unidades de la Marina de guerra sueca en varias zonas del pa¨ªs; tambi¨¦n se pidi¨® ayuda a las autoridades civiles y militares de Dinamarca.

R¨¢pidamente despegaron hacia el lugar del naufragio 26 helic¨®pteros suecos, finlandeses y daneses, y tambi¨¦n los barcos Isabelle y Mariella de la empresa que cubre el tr¨¢fico regular entre puertos de Suecia y Finlandia.

Aferrados a los salvavidas

El espect¨¢culo que contemplaron los tripulantes de los helic¨®pteros era conmovedor: sobre la superficie enfurecida del mar flotaban varios botes salvavidas con un conjunto de seres desesperados y extenuados, aferrados a la esperanza de ser rescatados; algunos permanec¨ªan sobre las aguas semidesnudos, ya que el naufragio les sorprendi¨® en la cama.

Los supervivientes fueron trasladados en su mayor¨ªa a hospitales de las ciudades finlandesas de Abo y Mariehamn; ocho de los rescatados fueron internados en el hospital Huddinge, en la capital sueca, Estocolmo.

El Estonia hab¨ªa sido inspeccionado precisamente un d¨ªa antes de la cat¨¢strofe por un grupo de inspectores suecos. La inspecci¨®n formul¨® algunas cr¨ªticas al funcionamiento de las compuertas, ya que los supervisores consideraron que no se cerraban herm¨¦ticamente; hab¨ªa se?alado tambi¨¦n algunos defectos en el sistema de asegurar la carga.

Las primeras informaciones inclu¨ªan 964 pasajeros de nacionalidad sueca y estonia, principalmente, pero tambi¨¦n lituanos, finlandeses, rusos, alemanes, brit¨¢nicos y noruegos. La direcci¨®n de la compa?¨ªa naviera Estline, propietaria del transbordador, anunci¨® que en la lista de pasajeros no figuraba ning¨²n ciudadano espa?ol.