Automedicarse, s¨ª; pero hay que saber c¨®mo

"Oiga, ?y esto no me har¨¢ da?o al est¨®mago, verdad?". Cuatro millones de espa?oles pasan diariamente por el mostrador de una farmacia. Pero la visita al farmac¨¦utico no es s¨®lo un mero tr¨¢mite de dispensa receta en mano: es tambi¨¦n una manera de buscar alivio a malestares menores antes de hacer cola en el m¨¦dico de cabecera. Catarros, gripes y enfriamientos, irritaciones oculares imprevistas o dolo res musculares y menstruales son los males, en principio leves, que el usuario puede solucionar por s¨ª mismo con ayuda de decenas de medicamentos que no necesitan receta y se anuncian en la televisi¨®n o la radio."Se trata de medicamentos seguros, con su prospecto y contraindicaciones, indicados para aquellos malestares leves, de tipo sintom¨¢tico, por los que no es necesario acudir al m¨¦dico", explica Vicente Baos, especialista en medicina de familia. "Su uso evita consultas innecesarias que abarrotar¨ªan si no los servicios de salud". Aunque su utilizaci¨®n ha aumentado en los ¨²ltimos a?os, asociado a una mejor educaci¨®n sanitaria y a un autocuidado m¨¢s responsable de la salud, Espa?a sigue siendo el pa¨ªs de Europa con un menor uso de estos productos: las llamadas Especialidades Farmac¨¦uticas Publicitarias (EFP) suponen apenas el 6,5% del mercado farmac¨¦utico total, frente al 11% de Italia o el 19% de Francia, seg¨²n datos de la Asociaci¨®n de Nacional de Especialidades Farmac¨¦uticas Publicitarias (ANEFP). Seg¨²n los c¨¢lculos de esta asociaci¨®n, el mercado potencial en Espa?a rondar¨ªa el 10%. El sistema sanitario espa?ol, muy accesible, hace que la gente prefiera a¨²n recurrir sistem¨¢ticam¨¦nte al m¨¦dico antes de intentar aliviar sus s¨ªntomas recurriendo a estos productos, seg¨²n los expertos.

Analg¨¦sicos, antigripales, productos dermatol¨®gicos para hidratar la piel o desinfectar heridas, laxantes, anti¨¢cidos para las digestiones dif¨ªciles y vitaminas son las especialidades con una mayor demanda. En general, los espa?oles suelen tener un buen conocimiento de las distintas especialidades, seg¨²n coinciden en se?alar los farmac¨¦uticos. "Los que m¨¢s consultan son los ancianos, preocupados por que no interfieran con su medicaci¨®n habitual", explica un farmac¨¦utico madrile?o., En algunos casos, el principal problema de estos productos es la ineficacia, al ser muy suaves o inespec¨ªficos. Frente a la baja utilizaci¨®n de medicamentos sin receta, una automedicaci¨®n frecuente entre los espa?oles es la reutilizaci¨®n de medicamentos prescritos anteriormente.

Los somn¨ªferos y los analg¨¦sicos son los que m¨¢s se piden en la farmacia del barrio aunque no se disponga de receta o simplemente no est¨¦n indicados para el caso. "Sigue existiendo una costumbre inveterada por utilizar sin control medicamentos que s¨ª requieren prescripci¨®n. El problema lo plantean, sobre todo, los antibi¨®ticos y algunos analg¨¦sicos muy, comunes pero fuertes, como el metamizol (el Nolotil, por ejemplo). Los propios farmac¨¦uticos son un poco irresponsables en esto", se?ala Vicente Baos. "En cuanto a los antibi¨®ticos, existe demasiado descontrol y la consecuencia es que los espa?oles presentan un nivel de resistencia mucho m¨¢s alto que en otros pa¨ªses ante medicaciones muy b¨¢sicas".

Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, los ni?os y los ancianos deben ser os primeros a la hora de tomar precauciones con todo tipo de medicamentos. Si los s¨ªntomas o el malestar persisten durante m¨¢s de tres o cuatro d¨ªas, o van en aumento, lo adecuado es acudir al m¨¦dico. "Y, sobre todo, cuando existen dudas, mejor es no tomar nada que atiborrarse de productos in¨²tiles, cuando no da?inos, porque pueden enmascarar s¨ªntomas que no hay que descuidar", a?ade.

"En cualquier caso, el farmac¨¦utico siempre aconsejar¨¢ al paciente que acuda al m¨¦dico cuando no vea claro lo que le pide el cliente", explica Manuel Dom¨ªnguez, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Empresarios de Farmacia.