Ni?os de Londres llevar¨¢n insignias que miden la calidad del aire

Cerca de tres millones de brit¨¢nicos padecen asma. De ¨¦stos, un mill¨®n son menores de 18 a?os (uno de cada siete ni?os escolarizados), el doble que hace una d¨¦cada. En los hospitales nacionales ingresa cada 10 minutos un peque?o con dificultades respiratorias. El asma se ha convertido en una aut¨¦ntica epidemia en el Reino Unido y los cient¨ªficos no saben a¨²n por qu¨¦. Una de las m¨¢s recientes investigaciones trata de medir los efectos de la contaminaci¨®n ambiental entre los j¨®venes. A la espera de sus resultados, la Campa?a Nacional del Asma instituci¨®n ben¨¦fica volcada en su estudio, ha pedido al Gobierno que mejore la calidad del aire invirtiendo en transportes p¨²blicos y carriles para bicis.Unos 200 colegiales londinenses llevar¨¢n puestas unas insignias impregnadas con productos qu¨ªmicos inocuos, pero capaces de medir, entre otros, los niveles de di¨®xido de nitr¨®geno. El mismo surge de la combusti¨®n de petr¨®leo, gas o carb¨®n. Las insignias ser¨¢n remitidas posteriormente al laboratorio para su an¨¢lisis. La capacidad pulmonar de los ni?os ser¨¢ tambi¨¦n controlada.

El estudio, llevado a cabo por los hospitales Guy y Saint Thomas, en Londres, se prolongar¨¢ durante un a?o. -Para elaborar sus conclusiones tendr¨¢ tambi¨¦n en cuenta las previsiones meteorol¨®gicas y la calidad del aire observada en dos barrios muy populosos de la capital brit¨¢nica. En otra investigaci¨®n a escala europea, los mismos centros m¨¦dicos trabajan ya sobre las causas generales del asma.

Herencia gen¨¦tica

A pesar de la magnitud de estos trabajos, los expertos reconocen que la contaminaci¨®n es s¨®lo uno de los factores d¨¦ riesgo contabilizado hasta ahora. Otros, como la herencia gen¨¦tica, una dieta pobre en frutas y verduras, el tabaquismo materno, los animales dom¨¦sticos o el polvo, tampoco explican los episodios, de asma que cuestan siete millones de horas de trabajo al a?o en el Reino Unido."Los ataques provocan cerca de 100.000 ingresos hospitalarios anuales. En 1992, murieron por su culpa 1.955 personas de todas las edades en este pa¨ªs", se?alan portavoces de la Campa?a Nacional del Asma.

A pesar de las m¨²ltiples teor¨ªas que tratan de aclarar este incremento, se barajan s¨®lo indicios. "Creemos que la dieta o los ¨¢caros del polvo pueden aumentarlos riesgos de padecer un ataque, pero no lo explican todo".

En su nuevo informe, dedicado precisamente al asma infantil, la instituci¨®n reconoce que los mecanismos del mismo empiezan a entenderse ahora. "Su estudio precisar¨¢ la colaboraci¨®n futura de pediatras, especialistas de las v¨ªas respiratorias, genetistas y bi¨®logos".