Un gran laser para probar bombas

Tendr¨¢ un tama?o superior a un estadio de f¨²tbol y potencia suficiente para crear una breve reacci¨®n termonuclear, se llamar¨¢ National Ignition Facility y ser¨¢ b¨¢sicamente un l¨¢ser con el que los dise?adores de bombas estadounidenses probar¨¢n el arsenal del Pent¨¢gono sin recurrir a las explosiones nucleares subterr¨¢neas. La instalaci¨®n estar¨¢ en el Lawrence Livermore National Laboratory (California) y ser¨¢ uno de los programas de investigaci¨®n de energ¨ªa y defensa m¨¢s grandes de la pr¨®xima d¨¦cada. La decisi¨®n de empezar a dise?ar este superl¨¢ser, que costar¨¢ unos 136.000 millones de pesetas, fue anunciada la semana pasada.La instalaci¨®n tendr¨¢ 192 haces de l¨¢ser dirigidos hacia una c¨¢mara esf¨¦rica de ensayos. En ella, los investigadores colocar¨¢n un blanco de tritio y deuterio (formas pesadas de hidr¨®geno) que los haces encender¨¢n para lograr una reacci¨®n sostenida de fusi¨®n de los ¨¢tomos y alcanzar temperaturas superiores a los 400 millones de grados. Con este enorme equipo, los dise?adores de armamentos pretenden hacer experimentos para probar la fiabilidad de las bombas y evaluar su fuerza explosiva.

Aunque el nuevo l¨¢ser ser¨¢ construido y operado por la secci¨®n de armas nucleares del Departamento de Energ¨ªa, se podr¨¢ utilizar tambi¨¦n para investigaciones no clasificadas, seg¨²n han declarado responsables del laboratorio. La instalaci¨®n, aseguran, proporcionar¨¢ una oportunidad sin precednetes para estudiar las reacciones que rigen en las estrellas y servir¨¢ para avanzar en la, investigaci¨®n de la fusi¨®n nuclear como fuente comercial de energ¨ªa. Sin embargo, los opositores a la proliferaci¨®n nuclear y los defensores del medio ambiente han criticado duramente el proyecto, subrayando que mina los intentos de prohibir las pruebas de armas nucleares.

Se ha elegido Livermore frente a Los ?lamos, otro gran laboratorio estatal implicado directamente en la investigaci¨®n b¨¦lica, considerando el liderazgo del primero en la tecnolog¨ªa l¨¢ser. "En el mundo posterior a la guerra fr¨ªa, las exigencias de nuestra seguridad est¨¢n m¨¢s basadas en la ciencia. Livermore est¨¢ bien preparado para conducirnos a esta nueva era", ha declarado Hazel O'Leary, secretaria del Departamento de Energ¨ªa.