Nerviosismo sin precedentes en las telecomunicaciones de EE UU

La autoridad reguladora de Estados Unidos en materia de telecomunicaciones (FCC) tiene que conceder en diciembre nuevas licencias de servicios comunicaci¨®n personal, y ello ha puesto muy nerviosas a las grandes compa?¨ªas del sector en EE UU, que atraviesan una etapa de agitaci¨®n y frenes¨ª sin precedentes. No es para menos: si el tel¨¦fono s¨®lo serv¨ªa hasta ahora para hablar, a partir de ahora va a ser indispensable para organizar la vida. Y eso implica una inmensa oportunidad de negocio.

Pactos de antiguos rivales, acuerdos estrat¨¦gicos no siempre consolidados, tomas de posiciones que cambian en horas y mucho nerviosismo: ¨¦stos son los ingredientes que dominan la escena. Gran parte de esa fiebre se debe a que hoy es el ¨²ltimo d¨ªa h¨¢bil para que se conozcan oficialmente las alianzas que aspiran a participar en la subasta de nuevas licencias.Los servicios de comunicaci¨®n personal son el sue?o del vicepresidente de los Estados Unidos, Al Gore: se trata del acceso masivo de los ciudadanos, a trav¨¦s del ordenador y de la l¨ªnea telef¨®nica, a servicios de telefon¨ªa m¨®vil de la m¨¢s avanzada tecnolog¨ªa, as¨ª como a grandes bancos de datos, a redes p¨²blicas de informaci¨®n (desde salud hasta educaci¨®n) y m¨²ltiples posibilidades adicionales de utilidad para el ciudadano particular, como los busca, cada vez m¨¢s importantes para restaurantes y guarder¨ªas,

Esto significa que se abre la gran carrera de las concesiones para operar en las autopistas de la comunicaci¨®n. Y ya se perfilan por lo menos cuatro grandes alianzas que van a luchar sin cuartel por un mercado multimillonario basado en un mismo objetivo: poner en pie una red nacional de comunicaci¨®n celular, con posibilidades de integrar simult¨¢neamente ordenadores port¨¢tiles, televisi¨®n por cable y otros servicios, cuyas tarifas sean, gracias a las nuevas tecnolog¨ªas, sensiblemente m¨¢s baratas que las actuales, para permitir el acceso masivo de los consumidores.

La fiebre se desat¨® el martes. Ese d¨ªa (v¨¦ase EL PA?S del 26 de octubre), Spring, la tercera empresa telef¨®nica de EE UU, despu¨¦s de AT&T y MCI-, anunci¨® un acuerdo con las tres mayores compa?¨ªas de televisi¨®n por cable para mejorar su red de distribuci¨®n de programas, que ahora mismo llega a 30 millones de hogares, y ofrecer m¨¢s servicios telef¨®nicos.

El n¨²mero uno de la telefon¨ªa de larga distancia, AT&T, ya se hab¨ªa adelantado a comprar McCaw Cellular Communications, la mayor compa?¨ªa del sector en EE UU, para lanzar desde ah¨ª su red nacional de comunicaci¨®n m¨®vil. A su vez, Bell Atlantic, la potente compa?¨ªa telef¨®nica regional, reaccion¨® fusionando su servicio de comunicaciones m¨®viles con Nynex, la compa?¨ªa telef¨®nica de Nueva York, e integrando en el grupo a US West Incorporated, otra telef¨®nica regional, y a Air Touch Comm., la filial celular de Pacific Telesis Group -esta ¨²ltima con intereses en Espa?a, puesto que aspira a la segunda licencia de telefon¨ªa m¨®vil en alianza con el Banco Santander-.

Por fin, MCI, la segunda empresa norteamericana de larga distancia, entra en el juego sin que se sepa a¨²n si se va a lanzar con otros socios o va a limitarse a consolidar inversiones para reforzar sus redes telef¨®nicas locales y regionales. Bert Roberts, presidente de MCI, que estuvo en Madrid el pasado mi¨¦rcoles, acogi¨® con cautela las fusiones y alianzas de los dem¨¢s y no mostr¨® sus propias cartas.

Hay m¨¢s protagonistas en esta carrera: Time Warner, la segunda empresa m¨¢s importante de televisi¨®n por cable, ha reforzado su acuerdo con la compa?¨ªa telef¨®nica regional US West, que es propietaria desde el a?o pasado del 25% de la empresa de cable de Time, para lanzar un producto que denomina Full Service Network, una red interactiva digital multimedia, cuyo objetivo ser¨¢ proporcionar servicios relacionados con la informaci¨®n, la educaci¨®n y el entretenimiento.

La agitaci¨®n sacude tambi¨¦n a Hollywood, donde se espera que la pr¨®xima semana se anuncie un acuerdo entre tres compa?¨ªas telef¨®nicas regionales y la CAA, la mayor agencia de representaci¨®n de actores, para ofrecer programas de televisi¨®n v¨ªa cable a 46 millones de hogares, hoteles y centros de negocios.