Una batalla menos sangrienta

De todas las previsiones de la nueva temporada, ninguna parece m¨¢s acertada que Shaq Fu, un nuevo juego de v¨ªdeo. Shaquille O'Neal, el imparable p¨ªvot del Orlando Magic, es el protagonista, un guerrero gigante capaz de batir a cualquier enemigo. Este a?o la NBA ser¨¢ un campo de batalla menos sangriento, dado los nuevos reglamentos para minimizar el contacto f¨ªsico y el juego rudo. Son normas que favorecen a O'Neal y a otros clubes con p¨ªvots dominantes tal como el New York Kicks y el campe¨®n, Houston Rockets. Otros cambios para esta temporada son la l¨ªnea de tres puntos, que pasa de 7,24 a 6,71, y las faltas intencionadas, que se castigar¨¢n de forma m¨¢s severa y acarrear¨¢n mayores multas. El Magic ha fortalecido su delantera con la adquisici¨®n del alero estrella, Horace Grant. S¨®lo la inexperiencia de sus nuevos compa?eros puede evitar una cita en la cima.CONFERENCIA ESTE

Divisi¨®n del Atl¨¢ntico

New York Knicks (Fase regular: 57-25. Eliminados en la final ante el Houston por 4-3). "Nos resta un paso m¨¢s", afirma el entrenador, Pat Riley. "Queremos acabar lo que hemos comenzado", agrega el p¨ªvot Patrick Ewing. Los Knicks inauguran la nueva temporada motivados por ese sabor amargo de caer vencidos en el partido decisivo de la final de liga. Riley inicia su cuarta campa?a con los Knicks y en cada temporada el equipo ha progresado en las eliminatorias Ya no queda otro escal¨®n. Cualquier resultado que no sea el t¨ªtulo de liga ser¨¢ un fracaso total: Puede ser una tarea dif¨ªcil Ewing no particip¨® en la pretemporada debido a dolores de rodilla, y el alero Charles Oakley tiene una deformaci¨®n en un dedo del pie que no tiene soluci¨®n quir¨²rgica. La ¨²nica adquisici¨®n de impacto, el escolta Doug Christie, no entrar¨¢ en acci¨®n hasta el mes de enero.

Oridando Magic (50-32. Eliminados en la la ronda ante el Indiana por 3-0). Las adquisiciones de Grant y el escolta Briap Shaw sirven para inyectar una dosis necesaria de ¨¦tica de trabajo y de madurez en una plantilla joven que no supo responder el pasado a?o en su primera participaci¨®n en los play off. El Magic es un equipo de enorme promesa, que a¨²n no se ha aclopado totalmente. O'Neal demostr¨® su calidad en el mundial de Toronto y nadie pudo frenarlo durante la pretemporada. Pero la clave sigue siendo el hombre con el bal¨®n, el base Penny Hardaway. Consigui¨® renovar su contrato por m¨¢s millones de d¨®lares que O'Neal. Ahora le toca pagar dividendos.

New Jersey Nets (45-37. Eliminados en la la ronda ante el New York por 3-1). Butch Beard, un viejo amigo del gerente Willis Reed, ha sustituido al m¨ªtico Chuck Daly como director t¨¦cnico. Necesitar¨¢ algo m¨¢s que sus lazos ¨ªntimos con el jefe para inspirar a una plantilla de figuras h¨¢biles pero inconscientes, comenzando con el alero Derrick Coleman. Beard ya se queja de la falta de coraz¨®n en sus muchachos. Su ¨²nico consuelo es el base Kenny Anderson, un aut¨¦ntico mago del bal¨®n.

Miami Heat (42-40. Eliminados en la 1? ronda ante el Atlanta por 3-2). Un club que se encuentra en la divisi¨®n equivocada y no tiene a un p¨ªvot cl¨¢sico para hacerle la guerra a Ewing o O'Neal. El novato Khalid Reeves fue la sensaci¨®n de la pretemporada, un escolta el¨¦ctrico que tambi¨¦n sabe pasar el bal¨®n.

Boston Celtics (32-50). C¨®mo ha cambiado la liga. La pasada temporada fue la primera de su historia sin la presencia de los Celtics y de Los Angeles Lakers en los play off. El gerente M. L. Carr ha renovado la plantilla totalmente. Fich¨® a siete caras nuevas. El mejor canastero es el alero Dominique Wilkins, de 34 a?os. Si baja de nivel, el club se hunde con ¨¦l.

Philadelphia 76ers (25-27). La gran esperanza del club, Shawn Bradley, el p¨ªvot de 2,29, sigue flaco y fr¨¢gil. Los 76ers, bajo la direcci¨®n de John Lucas, inauguran la temporada con dos novatos de titulares, el alero Sharone Wright y el base B. J. Tyler. Lucas, un adicto rehabilitado, que hizo un magn¨ªfico trabajo con el San Antonio, tiene otro gran reto por delante.

Washington Bullets (24-58). El p¨ªvot Juwon Howard, la primera selecci¨®n del club en el draft, sigue en su casa esperando una mejor oferta del club. El t¨¦cnico Jimmy Lynam, de nuevo en las trincheras despu¨¦s de dos a?os como gerente de los 76ers, tiene al base Scott Skiles, una espina humana capaz de pinchar a personajes tranquilos como Jevin Duckworth.

Divisi¨®n Central

Atlanta Hawks (57-25. Eliminados en la 2? ronda por el Indiana y es un jugador de impacto. Con por 4-2). El entrenador Lenny Wilkins, con 926 victorias, necesita tan s¨®lo 13 triunfos m¨¢s para superar a Red Auerbach como el m¨¢ximo ganador en la historia.Tendr¨¢ que hacerlo sin Danny Manning, que opt¨® por fichar con el Phoenix Suns. Los Hawks es otro equipo en transici¨®n. Una de las adquisiciones es el ruso Sergei Bazarevich, la revelaci¨®n del mundial de Toronto. Su adaptaci¨®n ser¨¢ menos dificultosa si reconoce que el coraz¨®n del club es el alero Kevin Willis.

Chicago Bulls (55-27. Eliminados en la 2? ronda por el New York por 4-3). Se ha marchado Horace Grant y har¨¢n falta los rebotes. Pero el ¨¦xito de los Bulls depender¨¢ totalmente de c¨®mo se entiendan Scottie Pippen y el croata Toni Kukoc, la pareja m¨¢s dispar de la liga. Pippen se encuentra bajo aviso de la gerencia y el p¨²blico. A¨²n no le perdonan por su acto de insubordinaci¨®n ante los Knicks en los ¨²ltimos segundos de un partido de eliminaci¨®n. Los Bulls siguen buscando el sustituto de Michael Jordan. El candidato de este a?o se llama Ron Harper. Mide 1,96

Cleveland Cavaliers (47-35. Eliminados en 1? la ronda ante el Chicago por 3-0). Es un club que nunca cumple con las expectativas debido a una suerte maldita. El alero Larry Nance anunci¨® su retiro porque su cuerpo no daba para m¨¢s. El p¨ªvot Brad Daugherty sigue incapacitado por una dolencia en la espalda. El ¨²nico jugador que particip¨® en cada una de las jornadas de la pasada temporada, el escolta Gerard Wilkins, sufri¨® una rotura del tend¨®n de Aquiles durante la pretemporada. El t¨¦cnico Mike Fratello necesita un m¨¦dico brujo pero su ¨²nico recurso por el momento es el base Mark Price.

Indiana Pacers (47-35. Eliminados en la final de conferencia ante el New York por 4-3). Fue el club revelaci¨®n de los play off. Estuvieron a una victoria de clasificarse para la final. Los Pacers han remediado una deficiencia con el fichaje del base Mark Jackson. Ojo con ello. Los Pacers es una plantilla que se asemeja mucho a los Knicks. Ganan a base de defensa y disciplina y tienen una aut¨¦ntica superestrella, Reggie Miller, para resolver en los momentos decisivos.

Charlotte Hornets (41-41).

Charlotte es el nuevo hogar del p¨ªvot Robert Parish, -el jugador mas viejo de la liga con 42 a?os. ?Podr¨¢ este zorro viejo impartir la sabidur¨ªa de un ganador? Alonzo Mourning es su pupilo m¨¢s importante pero toda lecci¨®n ser¨¢ in¨²til si el alero Larry Johnson, novato del a?o 1992, no logra recuperar su nivel de juego.

Detroit Pistons (20-62). Igual que los Celtics y los Lakers, los Pistons est¨¢n en descenso. Sin embargo, el novato Grant Hill ha fomentado nuevas expectativas. Mide 2,03 y lo comparan con Jordan. "Ser¨¢ la pr¨®xima superestrella", afirma el entrenador, Don Chaney. "Se le nota muy relajado y totalmente confiado. Lo hace todo. Y tiene un juego explosivo. Vuela como Jordan y juega con el mismo entusiasino".

Milwaukee Bucks (20-26). Su mejor prospecto, Glenn Robinson, la primera selecci¨®n del draft, pide un contrato por un valor mayor de 100 millones de d¨®lares. Por el momento, el club mantiene una postura de prudencia econ¨®mica. Pero mientras el entrenador Mike Dunleavy contin¨²e siendo el mejor encestador, los Bucks mantienen pocas esperanzas.

CONFERENCIA OESTE

Divisi¨®n del Medio Oste

Houston Rockets (fase regular: 58-24. Campe¨®n de Liga. Venci¨® al New York en la final por 4-3). Igual que los Knicks, los Rockets han optado por la continuidad, Inauguran su defensa del t¨ªtulo con una plantilla casi intacta: el mismo cuadro potente de hombres grandes y un elenco de bases electrizantes e inconsistentes. Ning¨²n jugador es m¨¢s completo que el p¨ªvot Hakeem Olajuwon, votado el pasado a?o el mejor defensa de la Liga, adem¨¢s del jugador m¨¢s valioso de la serie regular y tambi¨¦n de la final. Fue la primera vez que una persona consigue estos tres premios en un solo a?o. Al parecer, lo ¨²nico que necesita el club es reparar su imagen. "Nadie fuera de Houston sabe que conquistamos el t¨ªtulo de Liga", dice el alero Robert Horry.

San Antonio Spurs (55-27. Eliminados en la primera ronda ante el Utah por 3-1). El p¨ªvot David Robinson comienza su sexta temporada bajo su quinto entrenador, Bob Hill. Los Spurs han invertido en uno de los mejores jugadores de la Liga sin saber c¨®mo armar un equipo alrededor de ¨¦l. Este a?o apuestan por el juego r¨¢pido y fichajes tales como el escolta Sean Elliott y el alero Chuck Person. Dennis Rodman,el mejor reboteador de la Liga los ¨²ltimos tres a?os, sigue sin disciplina alguna. Pero la gerencia ha prometido no tolerar m¨¢s insubordinaci¨®n. Por llegar tarde a un partido de pretemporada, a Rodman se le impuso una sanci¨®n de 15.000 d¨®lares.

Utah Jazz (53-29. Eliminados en la final de conferencia ante el Houston por 4-1). El Jazz parece destinado a ser el eterno comparsa. El base Joffin Stockton y el alero Karl Malone suman nueve a?os sin conseguir ni siquiera una final de Liga. Este club tambi¨¦n ha renovado su esquema ofensivo a favor del juego r¨¢pido. Hay quienes dudan de si Malone, de 31 a?os, puede resistir. "No me puedo sentir mejor. Me pagan por mantener la condici¨®n fisica", afirma Malone.

Denver Nuggets (42-40. Eliminado en la segunda ronda ante el, Utah por 4-3). Regresa el mismo n¨²cleo joven que sorprendi¨® a George Karl y el Seattle en la primera ronda de los play offs: Dikembe Mutombo, Malimoud Abdul Rauf y LaPhonso Ellis. El estado de forma y la intensidad de todos les convierte en el equipo del futuro. Jalen Rose, el escolta novato, de 2,03, agrega un elemento de creatividad. La contrataci¨®n de Dale Ellis, el l¨ªder de triples de la NBA, y de Cliff Levingston inyecta experiencia. Es una receta con sabor a ¨¦xito.

Minnesota Timberwolves (20-62). Bill Blair debuta como entrenador de la NBA a los 52 a?os y con fama de ser un perito del juego defensivo. Enhorabuena. El alero Donyell Marshall, la primera selecci¨®n del club en el draft, es espigado y polivalente. Pero no puede encestar si nadie le pasa el bal¨®n.

Dallas Mavericks (13-69). Los Mavericks han regresado a sus or¨ªgenes con el fichaje de Dick Motta, el primer entrenador en la historia del club. El alero Roy Tarpley, retorna del exilio europeo luego de superar una adicci¨®n a las drogas. Pero nadie conoce si es el mismo jugador de antes. El novato Jason Kidd es un base creador nato. Lo comparan con Magic Johnson. Tanto hace y tanto promete.

Divisi¨®n del Pac¨ªfico

Seattle Supersonics (63-19. Eliminados en la primera ronda ante el Denver por 3-2). Tanto nadar para morir en la orilla. Los Supersonics, el club con el mayor n¨²mero de victorias, tuvo la desdicha la pasada temporada de ser el primer cabeza de serie que pierde una eliminatoria de primera ronda. "Fue el verano m¨¢s negro de mi vida", afirma el entrenador George Karl. Pero Karl ya ha barajado sus cartas. Shawn Kemp, Deflef Schrempf y Gary Payton siguen siendo los cimientos de un club que gana a fuerza de presi¨®n y caos. Pero algunas de las caras y los papeles han cambiado. Sam Perkins, el p¨ªvot que m¨¢s triples encest¨® la pasada temporada, se dedicar¨¢ al juego interior. El lituano Sarunas Marciulionis debuta como el primer sustituto y al p¨ªvot Bill Cartwright, con 37 a?os, le toca aportar la sabidur¨ªa de un ganador de tres t¨ªtulos de Liga.

Phoenix Suns (56-26. Eliminados en la segunda ronda ante el Houston por 4-3). El clima soleado del Estado de Arizona y el juego alegre de los Suns ha convertido al Phoenix en el destino favorito de la NBA. Tres jugadores libres de alta categor¨ªa -Danny Manning, Wayman Tisdale y Winston Garland- firmaron contratos de un solo a?o de duraci¨®n y de bajo valor para unirse a la banda del gordo Charles Barkley y el base Kevin Johnson. Por primera vez en dos a?os, Barkley dice que no padece de la espalda. Si sus compa?eros evitan los recelos, los Suns podr¨¢n repetir como el ataque m¨¢s potente de la Liga.

Golden State Warriors (50-32. Eliminados en la primera ronda ante el Phoenix por 3-0). Don Nelson puede conquistar un mundial al mando del Dream Team II, pero todav¨ªa no ha ganado un t¨ªtulo como entrenador de la NBA. De nuevo, los Warriors no tienen un p¨ªvot aut¨¦ntico. Al tiempo que el base Tim Hardaway (rotura de ligamento en la rodilla) se reincorpora, Chris Mullin y Billy Owens causan baja. Afortunadamente, Chris Webber y Latrell Sprewall forman la pareja m¨¢s divertida y explosiva de la Liga.

Portland Trail Blazers (47-35. Eliminados en la primera ronda ante el Houston por 3-1). P. J. Carlesimo ha sustituido a Rick Adelman como entrenador. Pero la realidad no cambia. Los Trail Blazers son un conjunto de jugadores pol¨¦micos y estrellas en descenso. Cliff Robinson abandon¨® el club brevemente durante la pretemporada debido a una disputa salarial. Clyde Drexler, con 32 a?os, tiene que demostrar que pertenece a la ¨¦lite tras una pobre temporada.

Los ?ngeles Lakers (33-49). Sobran las entradas en el Forum. Son pocos los artistas de Hollywood que acuden a los partidos. Los Lakers est¨¢n en reconstrucci¨®n, pero nadie cree todav¨ªa en el base Nick van Exel o el alero Cedric Ceballos. Queda por ver c¨®mo ¨¦stos responden al nuevo t¨¦cnico, Del Harris, perteneciente a la vieja escuela.

Sacramento Kings (28-54). La mejor historia de este equipo es el retorno, del base Bobby Hurley tras un accidente automovil¨ªstico. Los Kings no se clasifican para las eliminatorias desde 1986. El escolta Mitch Richmond es casi imparable,, pero muy peque?o para hacerlo todo.

Los ?ngeles Clippers (27-55). Bill Fitch es el entrenador con mayor n¨²mero de partidos (1.722) en la NBA. Regresa tras dos a?os de ausencia y tiene por delante el reto de levantar un club desmejorado y sin l¨ªder. En lugar de Danny Manning o Dominique Wilkins, tiene a Malik Sealey y el novato Lamond Murray. En lugar de Mark Jackson, tiene a Pooh Richardson. Promete ser un a?o largo y tendido.