El rescate del ozono

MICHAEL D. LEMONICKEs primavera en la Ant¨¢rtida, y eso significa que el agujero de ozono regresa puntualmente. Como todos los a?os desde que se observ¨® por primera vez, en 1985, la concentraci¨®n de este gas estratosf¨¦rico protector se ha desplomado temporalmente, permitiendo que una cantidad mayor de los perjudiciales rayos ultravioleta del sol llegue hasta la superficie terrestre.

El agujero de este a?o es peor que nunca: la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial, de la ONU, afirma que ha desaparecido el 701/? de la capa de ozono de la Ant¨¢rtida, un nivel r¨¦cord.

Las cosas van mucho mejor en las latitudes templadas, pero el ozono est¨¢ desapareciendo en mayor o menor medida en todo el mundo, con lo que las plantas, los animales y las personas resultan m¨¢s susceptibles a los C¨¢nceres de piel, los da?os en el sistema inmune y el crecimiento reducido que pueden ser provocados por la exposici¨®n a los rayos ultravioleta.

La buena noticia es que la tendencia deber¨ªa invertirse pr¨®ximamente. Aunque esa mejora parece lenta, ser¨¢ m¨¢s r¨¢pida de lo esperado. Hace s¨®lo unos a?os parec¨ªa improbable que las empresas qu¨ªmicas abandonaran voluntariamente unos productos con gran demanda y f¨¢ciles de fabricar. Pero los l¨ªderes del sector, DuPont en EE UU e ICI en el Reino Unido, encontraron unos sustitutos eficaces y menos da?inos para el ozono, entre otros, los hidroclorofluorocarburos (HCFC) y los hidrofluorocarburos (HFC).

Volver al butano

Puede que los Compuestos de sustituci¨®n hagan felices a las empresas qu¨ªmicas, pero no caen bien entre los ecologistas. Aunque los FIFC no atacan al ozono, los HCFC s¨ª. Y esos gases tienen un poderoso efecto invernadero.

?Cu¨¢l es la alternativa? Los grupos ecologistas presionan para volver a los hidrocarburos como el propano y el butano. En Alemania, las neveras refrigeradas por propano o butano ya han conseguido el 50% del mercado. El resto de Europa avanza lentamente en la misma direcci¨®n.

Los grandes sistemas comerciales de: refrigeraci¨®n son el siguiente gran objetivo del grupo ecologista Greenpeace. Para esos aparatos, el sencillo y antiguo amon¨ªaco podr¨ªa ser el refrigerante m¨¢s ecol¨®gico.

Queda el problema no resuelto de qu¨¦ hacer con las existencias actuales de CFC y halones. Los, CFC de aparatos usados pueden reciclarse para su uso en nuevos refrigeradores. Pero el problema es que algunos pa¨ªses han exportado neveras con etiquetas que afirmaban que conten¨ªan "CFC reciclados", cuando los aparatos conten¨ªan compuestos de nueva producci¨®n.

Por llanto, la eliminaci¨®n completa de todos los compuestos qu¨ªmicos que destruyen el ozono no ser¨¢ una cuesti¨®n sencilla. Si las naciones se enfrentan a todas las amenazas ecol¨®gicas de forma relativamente unificada, el planeta podr¨ªa ser mucho m¨¢s saludable que ahora.