Del canal de Suez a las preguntas pendientes

Fue el naturalista brit¨¢nico. Thomas Henry Huxley (1825-1895), amigo de Charles Darwin, quien impuls¨® hace 125 a?os la fundaci¨®n de Nature como una revista para investigadores aficionados y profanos con cultura, y al mismo tiempo para difundir la nueva teor¨ªa darwinista de la evoluci¨®n. El 4 de noviembre de 1869, Huxley abri¨® el primer n¨²mero con unas palabras de Goethe: "?Naturaleza! Estamos rodeados y envueltos por ella".En ese primer n¨²mero, un autor se preocupaba porque el reci¨¦n excavado canal de Suez se volver¨ªa a cegar por la arena y un investigador aficionado cre¨ªa haber encontrado un procedimiento qu¨ªmico para desenmascarar a los que a?ad¨ªan colorantes al vino.

Despu¨¦s sigui¨® una prolongada correspondencia sobre los m¨²ltiples aspectos del arco iris, que inspiraban a los lectores de Nature tanto poemas como explicaciones matem¨¢ticas. Los que ve¨ªan extra?as lluvias de cometas o coloraciones del cielo al ponerse el Sol tambi¨¦n informaban a la revista. Poco a poco, esta plataforma de intercambio de opiniones entre apasionados por la naturaleza y la t¨¦cnica se transform¨® en una revista cient¨ªfica que cubr¨ªa todos los campos. El papel fundamental no correspond¨ªa a la redacci¨®n, sino a las cartas de los lectores, lo que garantizaba la calidad cient¨ªfica, porque los investigadores empezaron pronto a aprovechar la revista para dar a conocer sus descubrimientos en forma de cartas.

En Nature se inform¨® que Otto Hahn hab¨ªa conseguido la fisi¨®n nuclear; y en 1953, Francis Crick y James Watson anunciaron el descubrimiento de la estructura en forma de doble h¨¦lice, de la mol¨¦cula del ADN. Claro que tambi¨¦n Nature devolvi¨® a Enrico Fermi su primer art¨ªculo sobre la desintegraci¨®n beta por considerarlo demasiado especializado.

En el n¨²mero del 125 aniversario, Nature recoge una lista de preguntas cient¨ªficas pendientes "aparentemente poco importantes", que no tendr¨¢n respuesta inmediata: ?Continuar¨¢ indefinidamente la expansi¨®n del universo o se detendr¨¢? ?Ser¨¢n las galaxias m¨¢s o menos numerosas que ahora? ?Cu¨¢nto tiempo pasar¨¢ antes de que el radio del Sol se trague a la Tierra? ?Hay vida en alg¨²n otro sitio? ?C¨®mo encontrarla? ?Qu¨¦ tama?o ten¨ªa la poblaci¨®n de australopitecos? ?Cu¨¢ndo aprendieron a hablar los ancestros del hombre? ?Cu¨¢ndo fue colonizado por primera vez el Nuevo Mundo? ?Por qu¨¦ en la poblaci¨®n humana predominan los diestros sobre los zurdos? ?C¨®mo pueden las fuerzas externas hacer que se dividan las c¨¦lulas? ?C¨®mo son de eficientes desde el punto de vista energ¨¦tico los seres vivos? ?Puede reconstruirse la evoluci¨®n humana a partir de los genes? ?Es posible construir un modelo realista de la c¨¦lula?