El sistema de mantenimiento del ADN, elegido 'mol¨¦cula del a?o'

Unas enzimas (prote¨ªnas que catalizan procesos biol¨®gicos) que forman el sistema de mantenimiento del material gen¨¦tico (ADN) de las c¨¦lulas y evitan as¨ª su deterioro sin estorbar la evoluci¨®n han sido las elegidas este a?o como mol¨¦cula del a?o por la revista Science. Los directivos de la publicaci¨®n han estimado que lo descubierto sobre estas mol¨¦culas imprescindibles para la vida es el m¨¢s relevante entre los 10 avances cient¨ªficos m¨¢s importantes del a?o.Las enzimas de reparaci¨®n del ADN son incre¨ªblemente eficientes, protegen y mantienen la informaci¨®n del c¨®digo gen¨¦tico, el coraz¨®n de la herencia. Continuamente buscan en la largu¨ªsima mol¨¦cula biol¨®gica errores de transcripci¨®n tras la divisi¨®n celular, cortan zonas da?adas y reparan huecos. Como se?ala la revista en el n¨²mero de hoy, en los humanos conservan el c¨®digo gen¨¦tico y permiten que el sistema de copia de los pares de bases cometa una media de s¨®lo tres errores en la copia de los 3.000 millones de pares de bases que forman el genoma humano.

Copia fiel

Este a?o se han producido varios avances significativos en el conocimiento de la estructura detallada y los mecanismos de las enzimas de reparaci¨®n del ADN. "Si se copiara mal el ADN, tendr¨ªamos enfermedades como el c¨¢ncer mucho m¨¢s frecuentemente, no recibir¨ªamos una copia fiel de la herencia de nuestros padres", se?ala Daniel E. Koshland, director de Science. "Nuestra especie no se podr¨ªa conservar y no vivir¨ªamos mucho. Si el ADN se copiara de forma perfecta, no habr¨ªa lugar para la evoluci¨®n y se habr¨ªa evaporado hace mucho la base para la creaci¨®n de nuevas especies con una mejor adaptaci¨®n medioambiental".Las enzimas de reparaci¨®n del ADN var¨ªan mucho de especie en especie, lo que explica que factores ambientales da?inos para los humanos no lo sean para algunos animales y al rev¨¦s. Conocer mejor las enzimas humanas permitir¨¢ valorar los riesgos ambientales sobre una base cient¨ªfica s¨®lida, a?ade, Koshland.

"Cada c¨¦lula de su cuerpo pierde m¨¢s de 10.000 bases qu¨ªmicas al d¨ªa por deterioro espont¨¢neo del ADN a temperatura ambiente", recuerdan Koshland y Elizabeth Culotta. "Al mismo tiempo muchas c¨¦lulas se dividen y copian el ADN, y con cada copia se produce la posibilidad de un error. La exposici¨®n a sustancias cancer¨ªgenas a?ade da?os y produce extra?as nuevas formas en la doble h¨¦lice".

Entre los avances recientes est¨¢ el conocimiento de que defectos en cuatro genes humanos que controlan la producci¨®n de sendas enzimas, encargadas de arreglar los defectos de emparejamiento en la doble h¨¦lice de ADN, causan una significativa proporci¨®n de un c¨¢ncer frecuente, un tipo de c¨¢ncer colorrectal hereditario. El trabaj¨® b¨¢sico se hizo en el genoma de la bacteria E. coli.