La F¨¢brica de Moneda 'tortura' billetes para probar su resistencia

Varios billetes de 1.000, 2.000 y 10.000 pesetas permanecen sumergidos 24 horas en unos tubos con sudor humano artificial, gasolina, alcohol, ¨¢cido clorh¨ªdrico y otras 20 sustancias en la F¨¢brica Nacional de Moneda y Timbre (FNMT), en Madrid. Cerca, la tinta con que se imprimen aguanta estoicamente 80 grados cent¨ªgrados y una tarjeta de banda magn¨¦tica soporta el clima h¨²medo de un pa¨ªs tropical. Son pruebas de resistencia f¨ªsica y qu¨ªmica habituales en el Laboratorio General de Ensayos de esta empresa p¨²blica, ahora totalmente renovado y ampliado para hacer frente a las nuevas exigencias de la tecnolog¨ªa.Tres grandes ¨¢reas de experimentaci¨®n ocupan 900 metros cuadrados en la sede de la FNMT, a partir de ahora abiertas tambi¨¦n para hacer trabajos espec¨ªficos encargados por empresas privadas. Aunque el objetivo de investigadores y t¨¦cnicos all¨ª es analizar c¨®mo se comportar¨¢n en la calle los documentos oficiales, desde el carn¨¦ de identidad a los sellos o los d¨¦cimos de loter¨ªa y, por supuesto, las monedas y los billetes. Evitar las falsificaciones es una de las tareas m¨¢s llamativas, pero no la ¨²nica. ?C¨®mo saldr¨ªa de la lavadora un pasaporte? ?Se partir¨¢ un DNI congelado por el fr¨ªo cuando su titular va a esquiar?

El laboratorio cuenta para hacer todas las pruebas con una base de datos de climas de todo el mundo y varias c¨¢maras de envejecimiento donde imitan el uso cotidiano de un documento o un billete. En una equipada con una l¨¢mpara xenon con espectro parecido a la luz solar, se acelera el tiempo que pasan expuestos al sol para comprobar su resistencia a la luz. En otras se simula lluvia y choques t¨¦rmicos. Una tarjeta de banda magn¨¦tica debe resistir 50 grados cent¨ªgrados, seg¨²n la normativa ISO, sin que el soporte o la informaci¨®n sufran ning¨²n cambio. Y el DNI de un pa¨ªs fr¨ªo debe estar preparado para no helarse cuando una persona lo saque de la cartera (generalmente pegada al cuerpo), donde est¨¢ a unos 27-30 grados, y pase a 0 grados o a 5 grados bajo cero. Lo cierto es que el papel es muy higrosc¨®pico, o, lo que es lo mismo, tiene mucha capacidad de absorber y exhalar humedad.

"Es normal que el empleado de una gasolinera tenga restos de gasolina en las manos cuando toca un billete. Lo que nosotros estudiamos es c¨®mo afectar¨¢ ¨¦sa y otras sustancias agresivas al dinero para mejorar la calidad del papel y la tinta con que est¨¢n hechos", dice Jos¨¦ Mej¨ªa, responsable del ¨¢rea de artes gr¨¢ficas del laboratorio. Esta zona est¨¢ dividida en dos salas, una que se mantiene constante a 23 grados y 50% de humedad relativa, y la otra, m¨¢s peque?a, que se puede adecuar en pocos minutos a cualquier temperatura y humedad para simular el clima de cualquier pa¨ªs y saber c¨®mo se comportar¨¢ el papel, la tinta o las impresiones en determinadas condiciones. No hay que olvidar que la FNMT, adem¨¢s de fabricar documentos (DNI, pasaportes) espa?oles, papel de seguridad, boletos de apuestas y bingo, sellos, recetas m¨¦dicas, tickets con banda magn¨¦tica y tarjetas con chip, elabora tambi¨¦n documentos para otros pa¨ªses.

Pero ni los documentos ni el dinero se deterioran s¨®lo por las condiciones atmosf¨¦ricas. Las monedas tambi¨¦n sufren un desgaste f¨ªsico cuando se introducen en las m¨¢quinas autom¨¢ticas, y los billetes, cuando se doblan y arrugan para ser metidos en la cartera. "Antes de sacar un producto a la calle hacemos muchas pruebas", dice Mej¨ªa. Por ejemplo, con las tarjetas telef¨®nicas se hacen ensayos de abrasi¨®n que simulan el acto de meter y sacar la tarjeta en una cabina. Aunque los ensayos de envejecimiento y clim¨¢ticos se hacen siempre sobre los productos terminados, tambi¨¦n se practican an¨¢lisis previos de control de materiales.

As¨ª, en el ¨¢rea de pl¨¢sticos, de reciente creaci¨®n, se examina detalladamente la calidad de las materias primas con que se hacen los pl¨¢sticos del DNI, del pasaporte y de las tarjetas, diferentes entre s¨ª. Un espectr¨®metro de infrarrojos y otro de luminiscencia ofrecen una aut¨¦ntica huella dactilar de los pol¨ªmeros. "Estudiamos su composici¨®n qu¨ªmica y las propiedades f¨ªsicas y mec¨¢nicas de los pl¨¢sticos: el ¨ªndice de tracci¨®n, de doblado... Caracter¨ªsticas que debe cumplir un pl¨¢stico para que aguante el uso normal del documento", indica Luis Miguel Sanz, responsable del ¨¢rea. La puesta a punto del pl¨¢stico del nuevo DNI espa?ol les ha llevado cinco anos. "Parece un pl¨¢stico muy sencillo, pero tiene varias capas y cada una cumple una funci¨®n", a?ade.

Aleaciones met¨¢licas

Tampoco es trivial lo que se le exige a una moneda para salir a la calle. No s¨®lo debe ser c¨®moda de transportar, tener un dise?o agradable y que los ciegos identifiquen su valor f¨¢cilmente. Deben cumplir tambi¨¦n caracter¨ªsticas el¨¦ctricas y magn¨¦ticas, y para ello, la aleaci¨®n con que est¨¢n hechas es fundamental. De ella depender¨¢ el que se oxide o no, y tambi¨¦n su resistividad el¨¦ctrica, una propiedad muy importante para que un monedero electr¨®nico la acepte o no."Tenemos servicios de an¨¢lisis qu¨ªmico y de espectrometr¨ªa donde calculamos la concentraci¨®n exacta de un elemento en una aleaci¨®n", contin¨²a Carlos Merino, responsable del ¨¢rea de metales, el m¨¢s antiguo. "La v¨ªa qu¨ªmica, m¨¢s lenta, la utilizamos b¨¢sicamente para determinar la ley de plata en aleaciones de este metal. El resto lo hacemos con t¨¦cnicas de absorci¨®n at¨®mica y de espectrometr¨ªa de emisi¨®n ¨®ptica de chispas", explica. La primera permite hallar elementos que est¨¢n en muy baja concentraci¨®n en tina aleaci¨®n o impurezas en un metal puro, y la segunda, para encontrar elementos que est¨¢n en concentraciones mayores.

Los expertos de esta zona se muestran especialmente orgullosos del equipo de espectrometr¨ªa de emisi¨®n ¨®ptica de chispas, que puede analizar simult¨¢neamente 22 elementos en 30 segundos. "Colocamos la moneda en una zona reservada para este fin en la m¨¢quina y se incide sobre ella una energ¨ªa que funde un poco de material. Despu¨¦s, el equipo emite una luz que pasa a trav¨¦s de unas lentes hasta una red de disfracci¨®n y ¨¦sta las va separando en las distintas longitudes de onda, dependiendo de los componentes de la aleaci¨®n. As¨ª obtenemos las proporciones de cada elemento con una extremada exactitud", explica Merino.

Balanzas, micr¨®metros, dinam¨®metros, tensi¨®metros y rugos¨ªmetros se mezclan en las mesas de trabajo. Unos, por ejemplo, controlan el espesor y el di¨¢metro de las monedas; otros, el grosor y el peso del papel por metro cuadrado. "En el caso del papel, las dos caracter¨ªsticas tienen mucho que ver con sus propiedades ¨®pticas, de resistencia, de opacidad y de permeabilidad a fluidos", indica Mej¨ªa. Mientras da esta explicaci¨®n, una maquina dobla m¨²ltiples veces un trozo de billete hasta ver cu¨¢nto aguanta, otra lo estira hasta romperlo y una tercera lo arruga hasta dejarlo inservible. Son estudios de resistencia al plegado, al rasgado y a la tracci¨®n, importantes para ver el comportamiento de cualquier papel durante la impresi¨®n.

Tareas de peritaje

Otra tarea esencial del laboratorio es peritar monedas, billetes, loter¨ªas, letras de cambio y joyas. Para ello, los investigadores se valen de microscopios con los que observan detalladamente la estructura metalogr¨¢fica de las aleaciones (presencia de grietas, inclusiones o fallos) y un comparador de im¨¢genes, en forma de lupa, que determina si el dinero es falso. "Pones una moneda supuestamente falsa a un lado y otra aut¨¦ntica al otro y las superpones. As¨ª puedes comprobar si el grabado de la primera concuerda con el de la segunda", se?ala Merino. Y cuando la falsificaci¨®n es casi perfecta, acuden a los an¨¢lisis de espectrometr¨ªa.Pero entre las 19 personas que trabajan en el laboratorio hay una oveja negra, que intenta justo lo que los dem¨¢s tratan de evitar. Es Angel Campos, el falsificador de la casa, que simula en su mesa lo que har¨ªa un falsificador en la calle. "Manipula cualquier documento que cae en sus manos", cuenta Sanz. Su mesa est¨¢ llena de DNI troceados y tarjetas forzadas, junto a unas tijeras. "Les hace las perrer¨ªas m¨¢s grandes que os pod¨¢is imaginar", dice Sanz, que no puede dar m¨¢s informaci¨®n.

Ahora la f¨¢brica tiene previsto crear dos nuevas ¨¢reas, una de magnetismo y otra de ¨®ptica. "Tratamos de ajustamos a las necesidades que van surgiendo. La aparici¨®n de las tarjetas inteligentes nos llevar¨¢ posiblemente a crear un ¨¢rea de electr¨®nica", a?ade. De momento, un investigador, integrado en el ¨¢rea de pl¨¢sticos, analiza la calidad de los contactos de los chips de las tarjetas con un microscopio con distintos tipos de iluminaci¨®n.