"Intentar¨¦ comunicar con otras gentes en el espacio"

Michael L¨®pez-Alegr¨ªa ha venido del cielo a Madrid para pasar la Navidad. El primer astronauta madrile?o, elegido por la NASA para tripular el transbordador espacial Columbia en 1995, tiene nacionalidad estadounidense, aunque naci¨® en la capital hace 36 a?os. Ha sido piloto de la Marina, carga a sus espaldas con 3.800 horas de vuelo en m¨¢s de 30 tipos de aviones y le entr¨® el gusanillo del espacio tras leer un reportaje en una revista.Pregunta. ?C¨®mo ha encontrado la ciudad?

Respuesta. Hac¨ªa ocho a?os que no ven¨ªa. Veo que se est¨¢ americanizando un poco, aunque quedan cosas muy espa?olas.

P. Debe estar acostumbrado a vivir entre automatismos.

R. La vida all¨ª es mucho m¨¢s c¨®moda que aqu¨ª, sin embargo, la manera de vivir aqu¨ª, el tapear, el callejear, hace m¨¢s divertida la vida.

P. ?Lo envidia?

R. S¨ª, me gusta mucho, pero no creo que pudiera vivir all¨ª as¨ª, porque desde que he llegado he engordado cinco kilos. En cuanto vuelva a Houston tendr¨¦ que ponerme a r¨¦gimen.

P. Comparado con Houston, el Planetario de Madrid le debe parecer un juguete de cuerda.

R. La verdad es que yo no llego a entender muy bien c¨®mo funciona. Es bastante sofisticado.

P. ?Qu¨¦ es lo m¨¢s divertido de la preparaci¨®n de un astronauta?

R. Estar sin gravedad. Me sent¨ª como un ni?o jugando la verter un vaso de coca-cola, se queda como si fuera un globo y se puede beber con una pajita.

P. ?En qu¨¦ consistir¨¢ su primera misi¨®n?

R. Vamos a investigar el comportamiento de materiales en ausencia de gravedad. C¨®mo responden a la combusti¨®n, investigaciones sobre f¨ªsica de fluidos y fabricaci¨®n de materiales.

P. ?Se ha tenido que privar de muchas cosas para llegar a astronauta?

R. Ahora que me han nombrado para una misi¨®n he tenido que dejar algunos deportes que son peligrosos como el esqu¨ª o el b¨¦isbol.

P. ?Y si se escapa a esquiar y se lesiona?

R. Te quitan de la lista y no te dejan volar en un a?o.

P. ?Qu¨¦ han visto en usted los cerebros de la NASA?

R. No s¨¦, pero lo que yo creo que es necesario para ser astronauta es la habilidad para trabajar y llevarse bien con otras personas. Hay que trabajar en equipo y luego ser un poco listo y tener buena salud. A m¨ª me seleccionaron entre cien que estaban tan cualificados como yo porque ca¨ª bien.

P. O sea, que le eligieron por ser simp¨¢tico y un poco listo.

R. El nivel de inteligencia que se pide es mucho m¨¢s alto de lo que en realidad es necesario. Y en cuanto a la simpat¨ªa, la selecci¨®n final es bastante subjetiva y consiste en preguntarse ?me gustar¨ªa a m¨ª trabajar con este se?or?

P. ?Qu¨¦ le cuentan sus compa?eros que ya han estado en el espacio?

R. Que es una maravilla la vista de la Tierra, saber que todo lo que conoces, has visto, o¨ªdo, olido o tocado est¨¢ ah¨ª abajo en un rinconcito. Te das cuenta de lo peque?os que somos.

P. ?Alguno se ha topado con algo inexplicable?

R. No, aunque algunos tratan de comunicarse con otra gente y no han tenido ¨¦xito. Yo lo intentar¨¦ si me da tiempo; hay muchas cosas que hacer y cada minuto de los 16 d¨ªas que estemos all¨ª est¨¢ planeado.