La quimioterapia intensiva se perfila como un arma eficaz contra el c¨¢ncer en Espa?a

La cirug¨ªa, la radioterapia y la quimioterapia (tratamiento con f¨¢rmacos que se administran por v¨ªa intravenosa) siguen siendo los tres grandes pilares en que se basa el tratamiento y curaci¨®n del c¨¢ncer. La elecci¨®n de una alternativa u otra o de la combinaci¨®n de varias depende del tipo de tumor. Pero las cosas est¨¢n cambiando tambi¨¦n en estas herramientas ya tradicionales, especialmente en quimioterapia."Todos los c¨¢nceres susceptibles de ser tratados con quimioterapia se curar¨ªan si pudi¨¦semos administrar grandes dosis. As¨ª lo constatamos en experimentaci¨®n en animales. El problema es que la quimioterapia no s¨®lo destruye las c¨¦lulas tumorales, sino tambi¨¦n las sanas y las dosis muy altas provocan efectos secundarios graves o la muerte del paciente", afirma Hern¨¢n Cort¨¦s Funes, presidente de la Federaci¨®n de Sociedades Espa?olas de Oncolog¨ªa (Feseo) y jefe del servicio de oncolog¨ªa m¨¦dica del hospital Doce de Octubre de Madrid, centro, integrado en el Grupo Europeo para la Investigaci¨®n y Tratamiento del C¨¢ncer.

"En Espa?a", explica, "la l¨ªnea de investigaci¨®n cl¨ªnica m¨¢s interesante en estos momentos es la quimioterapia intensiva, por la que aumentamos hasta 20 veces la dosis de los f¨¢rmacos citost¨¢ticos. Esto podemos hacerlo gracias al trasplante de c¨¦lulas perif¨¦ricas o madres, conocido como al¨¦resis, que sustituye al autotrasplante de m¨¦dula ¨®sea".

Reaparici¨®n en menos casos

La diferencia entre una operaci¨®n u otra estriba en que el autotrasplante es m¨¢s complejo y arriesgado y exige la hospitalizaci¨®n del paciente durante un mes en condiciones muy especiales. En el trasplante de c¨¦lulas perif¨¦ricas no se extrae, como en el anterior, toda la m¨¦dula ¨®sea, sino s¨®lo una parte de las c¨¦lulas que ¨¦sta genera. Este nuevo enfoque en investigaci¨®n cl¨ªnica que se inici¨® en Estados Unidos hace cinco a?os, se est¨¢ desarrollando en Espa?a desde hace dos.

"Aunque se necesita m¨¢s tiempo para confirmar resultados", advierte Cort¨¦s Funes, "los datos de que disponemos ahora todos los investigadores nos hacen ver que en el c¨¢ncer de mama esta actitud terape¨²tica aplicada despu¨¦s de la cirug¨ªa, reduce las posibilidades de reaparici¨®n o recidiva del 85% al 20%. El problema es que, al ser un tratamiento tan potente, pueden aparecer otros efectos indeseables, como insuficiencia renal o hep¨¢tica".

Los linfomas y los c¨¢nceres de test¨ªculo y ovario son otros de los tumores en los que est¨¢ dando buenos resultados esta nueva actitud terap¨¦utica en experimentaci¨®n. La quimioterapia con el nuevo citost¨¢tico llamado pacbitaxel (conocido como Taxol) tambi¨¦n, ocupa gran parte de la investigaci¨®n cl¨ªnica en c¨¢ncer de mama, ovario, pulm¨®n no microc¨ªtico y cabeza y cuello.

Una de las l¨ªneas que se desarrollan en Espa?a viene representada por los factores de crecimiento hematopoy¨¦tico, f¨¢rmacos obtenidos por ingenier¨ªa gen¨¦tica y que son una fiel copia de los que de forma natural existen en el organismo. Su administraci¨®n tambi¨¦n permite elevar las dosis de quimioterapia.

Hern¨¢n Cort¨¦s asegura que toda la unidad hospitalaria de investigaci¨®n cl¨ªnica deber¨ªa estar respaldada por otra de investigaci¨®n b¨¢sica aplicada.

En los mismos t¨¦rminos se expresa Juan Carlos Lacal, secretario de la Asociaci¨®n Espa?ola de Investigaci¨®n sobre el C¨¢ncer (Aseica) y cient¨ªfico del Instituto de Investigaciones Biom¨¦di¨¦as del CSIC. "Ambas parcelas deben ir estrechamente unidas para que los resultados sean m¨¢s fruct¨ªferos y r¨¢pidos", asegura Lacal.

En el c¨¢ncer, uno de los principales retos de la medicina, en los ¨²ltimos a?os se ha avanzado m¨¢s en el campo del diagn¨®stico (gracias a las t¨¦cnicas de biolog¨ªa molecular) que en el del tratamiento. El diagn¨®stico precoz es, seg¨²n Lacal, una importante v¨ªa de investigaci¨®n b¨¢sica oncol¨®gica que tambi¨¦n se desarrolla en Espa?a: "Este cap¨ªtulo tiene una gran trascendencia en la adecuada catalogaci¨®n de los tumores y en la elecci¨®n del tratamiento m¨¢s conveniente".

"Otra rama importante en nuestro pa¨ªs", asegura Lacal, "es la epidemiolog¨ªa oncol¨®gica, que estudia la relaci¨®n causa efecto entre factores ambientales, dieta o exposici¨®n a diversos agentes y la aparici¨®n de los diferentes tipos de c¨¢ncer".

Sin embargo, explica Lacal, en Espa?a "no existe una pol¨ªtica sanitaria sobre c¨¢ncer y a partir de 1901 los recursos se han reducido por la crisis econ¨®mica". Sus palabras expresan el sentir general de los especialistas que, con motivo de la primera reuni¨®n anual de la Feseo, han pedido a la Administraci¨®n la urgente creaci¨®n de un plan nacional de c¨¢ncer, que defina las estrategias de actuaci¨®n en asistencia, investigaci¨®n y docencia. Para Lacal, esta reuni¨®n ha supuesto un "paso de gigante" en el di¨¢logo con la Administraci¨®n.

"De este encuentro", se?ala, "ha salido el compromiso formal de mantener, en un plazo no superior de tres meses, conversaciones para concretar medidas respecto al dise?o del plan del c¨¢ncer". Este grupo de enfermedades es causa del fallecimiento de 70.000 espa?oles cada a?o.