Multa de 53 millones a Price Waterhouse por la auditor¨ªa de Ebro

El Gobierno ha impuesto una sanci¨®n de 53,6 millones de pesetas a la auditora Price Waterhouse por incorrecciones en su informe de la compa?¨ªa Ebro Agr¨ªcolas sobre. los resultados de 1992 y otra de 550.000 pesetas al auditor responsable del informe, Jos¨¦ Manuel Hem¨¢ndez Mateos. La decisi¨®n sancionadora retoma el intento del Instituto de Contabilidad y Auditor¨ªa (ICAC) de imponer normas contables que garanticen "la imagen fiel de la compa?¨ªa auditada" y reabre la pol¨¦mica sobre el papel de las auditor¨ªas en la detecci¨®n de las crisis empresariales y bancarias.

La sanci¨®n a Price, equivalente al 1% de los honorarios facturados por la auditora en el ejercicio anterior, se completa, tal como marca la Ley, con una sanci¨®n de 550.000 pesetas al auditor Jos¨¦ Manuel Hern¨¢ndez Mateos, como autor del informe que contiene las imprecisiones y errores sancionados por el ICAC. Hace un a?o otra auditora, Coopers & Lybrand, fue sancionada con 37 millones por su informe sobre Torras.La sanci¨®n se impone por tres incumplimientos de normas contables en la auditor¨ªa. La primera es una aplicaci¨®n contra reservas de gastos producidos por la reorganizaci¨®n de la sociedad, por un importe de 4.583 millones de pesetas; la segunda es igualmente la disminuci¨®n de las reservas voluntarias de Ebro en 3.060 millones de las p¨¦rdidas derivadas de la adquisici¨®n por parte de Tabacalera de un paquete de acciones de Ebro a precios afectados por un descenso en Bolsa; y la tercera es el recurso contable de "retornar" a la valoraci¨®n inicial de unos activos revalorizados para obtener un beneficio en libros en el momento de su venta.

El ICAC considera que estas operaciones contables en la compan¨ªa tendr¨ªan. que haber originado las correspondientes salvedades; en el informe de Price se citan tales operaciones, pero ni se producen las salvedades ni se aplican a las cuentas. La resoluci¨®n sancionadora del Instituto asegura que ."las tres pr¨¢cticas contables analizadas tienen un nexo de uni¨®n, suponen reflejar una disminuci¨®n de las p¨¦rdidas que deb¨ªan haber sido contabilizadas por la sociedad, lo que se sustituye por cargos a reservas".

Las consecuencias sobre la transparencia e informaci¨®n de la situaci¨®n econ¨®mica y financiera de la empresa son muy graves. Seg¨²n los c¨¢lculos del Instituto, los cargos a reservas por las operaciones mencionadas ascienden a 5.791 millones. Ebro Agr¨ªcolas present¨® unos beneficios de 3.588 millones; de forma que si los gastos se hubiesen contabilizado de forma correcta, los beneficios mencionados se hubieran convertido en unas p¨¦rdidas de 2.203 millones. Como puede apreciarse, la proyecci¨®n sobre la "imagen, flel de la compa?¨ªa" implica una desviaci¨®n dr¨¢stica.

Igual sucede en el grupo consolidado Ebro, Agr¨ªcolas, que present¨® 5.305 millones a 30 de septiembre de 1992. Como las cantidades imputadas a reservas ascienden a 5.924 millones resulta que una contabilidad correcta hubiera implicado reconocer unas p¨¦rdidas de 618 millones.

El informe de auditoria realizado sobre Ebro Agr¨ªcolas fue y es particularmente sensible debido a la posici¨®n de la empresa azucarera en el holding Torras y a la fecha de la ejecuci¨®n del informe, en plena crisis de las inversiones kuwait¨ªes en Espa?a tras las operaciones de vaciamiento de empresas ejecutadas por los m¨¢s altos directivos. La intervenci¨®n del ICAC puede ser interpretada. leg¨ªtimamente adem¨¢s como la reacci¨®n del Gobierno al hecho de que las graves convulsiones empresariales y financieras recientes (Banesto y su Corporaci¨®n, Torras-KIO, PSV) no fueron detectadas satisfactoriamente ?por los costosos procedimientos de auditor¨ªa y an¨¢lisis.

La sanci¨®n promete adem¨¢s recrudecer el malestar que algunas sociedades de auditor¨ªa mostraron ante la apertura de expedientes por los casos mencionados de quiebra.