El presidente de Barings cree que su banco ha sido objeto de una conspiraci¨®n

El banco Barings fue v¨ªctima de un fraude premeditado que persegu¨ªa su hundimiento, a juzgar por las declaraciones del presidente del grupo, Peter Baring. Seg¨²n esta interpretaci¨®n, el operador de la sucursal de Singapur, Nick Leeson, ayudado posiblemente por un c¨®mplice, provoc¨® intencionadamente el colapso de la instituci¨®n de pr¨¦stamo m¨¢s antigua del Reino Unido y revolucion¨® los mercados de divisas internacionales.

En una entrevista concedida al diario Financial Times, Peter Baring asegura que en la filial de Singapur se produjeron "peque?os fraudes" desde principios del a?o 1994. Estas operaciones fraudulentas se intensificaron, siempre seg¨²n la versi¨®n del presidente, en las ¨²ltimas semanas.Baring desconoce el m¨®vil exacto del fraude, pero est¨¢ convencido de que ambos c¨®mplices maniobraron a corto y largo plazo en el mercado de derivados. Leeson, por su parte, no inform¨® de los contratos que se acumulaban y que finalmente el banco Barings no fue capaz de atender.

Las p¨¦rdidas causadas por Leeson, de 28 a?os, superan los 600 millones de libras (120.000 millones de pesetas). Esta deuda puede crecer en funci¨®n de la evoluci¨®n de unos contratos en el mercado de futuros estimados en 7.000 millones de d¨®lares (casi 900.000 millones de pesetas), cuya fecha no ha expirado todav¨ªa.

La teor¨ªa del sabotaje, avanzada por el presidente del banco, Peter Baring, no es compartida por todos los analistas. Los operadores financieros en los mercados asi¨¢ticos consideran improbable que, de haberse tratado de un sabotaje, nadie hubiera detectado cu¨¢les eran los planes de Leeson. "Las p¨¦rdidas fueron claramente consecuencia de una estrategia fallida", se?al¨® un directivo de un banco estadounidense en Singapur. "Leeson trat¨® de ocultar las p¨¦rdidas y huy¨®, en el m¨¢s puro estilo de un operador financiero".

Desde que se admiti¨® la suspensi¨®n de pagos, la noche del domingo pasado, los administradores designados, Ernst & Young, buscan comprador para las diversas filiales del Barings. El grupo tiene cuatro activos muy interesantes: una participaci¨®n del 40% en el banco americano Dillon Read, el Baring Asset Management, el Baring Brothers y el Baring Securities.

Ernst & Young asegur¨® ayer que hay grupos brit¨¢nicos e internacionales interesados en adquirir partes del banco colapsado. Tampoco descarta la opci¨®n de vender en bloque el grupo Barings.

Mientras tanto, Leeson segu¨ªa ayer en paradero desconocido. Seg¨²n algunos informes, el operador y su mujer salieron de Singapur el pasado jueves rumbo a Malaisia.

La polic¨ªa de Malaisia hab¨ªa perdido ayer la pista de Nick Leeson. "Estaba en un hotel de Kuala Lumpur el viernes pasado", dijo un oficial de la pol¨ªc¨ªa, "pero ¨¦sa fue la ¨²ltima vez que supimos de ¨¦l". Las autoridades creen que Nick Leeson est¨¢ todav¨ªa en Malaisia, ya que el departamento de inmigraci¨®n no tiene registro de su salida del pa¨ªs.

B¨²squeda de Leeson

Nick Leeson vol¨® a Kuala Lumpur poco antes de que la magnitud de sus p¨¦rdidas llegara al conocimiento del banco Barings. Tanto sus colegas financieros como la polic¨ªa especulaban con la posibilidad de que el operador intentara cruzar por el norte hacia Tailandia. Esta frontera es una densa selva surcada por rutas de contrabandistas y pasos abiertos hace a?os por los rebeldes comunistas.

Por otra parte, las autoridades japonesas rechazaron ayer la petici¨®n del Banco de Inglaterra para que colaboraran en un plan de rescate para el Barings. Tokio adujo que no era posible estimar la magnitud de las p¨¦rdidas que puede sufrir el banco. La mayor parte de ellas provienen de las operaciones lanzadas por Leeson en futuros y opciones sobre el ¨ªndice Nikkei 225, por lo que la magnitud del desastre s¨®lo podr¨¢ conocerse con exactitud cuando los contratos sean liquidados, lo que ocurrir¨¢ el pr¨®ximo 10 de marzo.

Mientras, los bancos burs¨¢tiles Nikko y Daiwa Securities se han comprometido a absorber y liquidar las voluminosas posiciones dejadas por Barings en Jap¨®n. Seg¨²n fuentes del mercado, Nikko negociar¨¢ la cartera de Tokio y Daiwa se har¨¢ cargo de la de Osaka.

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