La falta de un solo gen produce ratones sin cabeza

Ratones mutantes que no llegan a tener cabeza pueden dar importantes pistas sobre el desarrollo de embriones y la evoluci¨®n de vertebrados, incluyendo los humanos. Los ratones, fabricados por cient¨ªficos de la universidad de Texas, carecen de un solo gen, llamado lim-1 y en su mayor parte mueren cuando todav¨ªa son embriones o nacen muertos. En todos los casos carecen de cabeza, lo que prueba que este gen juega un papel decisivo en el control del organizador, un conjunto de c¨¦lulas que va diciendo a las dem¨¢s c¨¦lulas, por m¨¦todos misteriosos todav¨ªa para la ciencia, que formen de manera sucesiva los ¨®rganos del cuerpo, incluyendo la cabeza.Los embriones mutantes carecen de la parte anterior de la cabeza, incluyendo la boca, la nariz, los ojos y dem¨¢s. El resto del cuerpo no resulta afectado. Los investigadores, William Shawlot y Richard Behringer, concluyen al presentar su trabajo en la revista Nature que el gen lim-1 est¨¢ implicado en c¨®mo un conjunto de c¨¦lulas se convierte en un ser vivo. Ahora se espera encontrar los genes que controlan la formaci¨®n de otras partes del cuerpo.

En cuanto a la evoluci¨®n, los invertebrados m¨¢s cercanos a los vertebrados son criaturas marinas que no tienen cabeza tal como se entiende normalmente. La evoluci¨®n del lim-1 y su asociaci¨®n con la cabeza estar¨ªa as¨ª relacionada con la de los vertebrados.