El fracaso de Seattle en las finales de la NBA oscurece el futuro de Karl

George Karl, el entrenador del Seattle Supersonics, se enfrenta a un futuro incierto. Por segundo a?o, su equipo no ha superado la primera ronda de las eliminatorias de la NBA. La afici¨®n, a trav¨¦s de los medios de comunicaci¨®n, exigen la cabeza de Karl. Mientras tanto, el due?o del club, Barry Ackerley, mantiene silencio sobre el futuro del ex t¨¦cnico de Madrid, que tiene un a?o m¨¢s de contrato.

Karl, a punto de cumplir 44 a?os, vive eternamente en la vor¨¢gine de la crisis. Se repite la historia amarga de la temporada anterior y nadie tiene respuesta para lo sucedido. Los Sonics sumaron 57 victorias durante la temporada regular y parec¨ªan dispuestos a superar la decepci¨®n de 1994, cuando se convirtieron en el primer cabeza de serie en ser eliminados en la fase inicial de los play off.Los sue?os de un t¨ªtulo de Liga de los Sonics se desvanecieron el jueves por la noche en Los ?ngeles, ante unos Lakers rejuvenecidos, debido a una raz¨®n fundamental: indisciplina dentro y fuera de la cancha. El p¨ªvot-alero Shawn Kemp lleg¨® 12 minutos tarde al entrenamiento de la ma?ana sin pedir disculpas o recibir una amonestaci¨®n de Karl. Esa noche, en el ¨²ltimo minuto del partido, Sam Perkins y Detlef Schrempf forzaron tres tiros sin ¨¦xito.

Los Sonics perdieron el partido por 114-110 y la serie por 3-1. El resultado dej¨® a Karl con l¨¢grimas en el banquillo. Quiz¨¢ reconoci¨® que su sentencia acababa de ser firmada.

Karl batall¨® todo el a?o para mantener el control de una jaula de grillos. El escolta Kendall Gill, su principal adversario, nunca dej¨® de pedir minutos de juego y luego se alej¨® del equipo durante una ¨¦poca por una depresi¨®n. El base Gary Payton, otro jugador que siempre llega tarde, apoyaba a Karl en p¨²blico y lo despreciaba a sus espaldas.

Fue una guerra que quebr¨® al equipo. Los jugadores sostuvieron una reuni¨®n privada el pasado martes para criticar los esquemas de juego de Karl. "Es un terco y un entrometido", dijeron. La respuesta de Karl no se hizo esperar: "Estoy harto de tratar con est¨²pidos en lugar de jugadores con car¨¢cter, disciplina y fortaleza mental. Todo el mundo juega con mayor intensidad durante los play off'.

Karl ha mantenido silencio desde el jueves por la noche. Wally Walker, el presidente de los Sonics, insiste en que Ackerley, el due?o del club, no ha discutido el futuro de Karl, quien tiene un a?o m¨¢s de contrato. Walker apunta que Karl sum¨® 63 victorias el pasado a?o y otras 57 esta temporada sin conseguir despu¨¦s remontar la primera ronda. "Cuando promedias 60 victorias al a?o, todos esperamos ir m¨¢s lejos en la postemporada", afirm¨® Walker.

Karl parece dispuesto a luchar por su honor y su puesto. "Mi familia. se siente a gusto en Seatlle. No me marcho de aqu¨ª. Ser t¨¦cnico es lo ¨²nico que s¨¦ hacer bien", dice.