Espa?a encuentra su camino en la derrota ante Croacia

Y al cuarto d¨ªa, Espa?a encontr¨® su camino. No fue el d¨ªa m¨¢s indicado para ello. Enfrente estaba la selecci¨®n croata que, con un talento muy superior al de la espa?ola, gan¨® aunque fuera de un modo funcionarial. Pero el equipo espa?ol descubri¨® las v¨ªas so bre las que debe encarrilar una trayectoria hasta ayer descorazonadora. El precio amenazador de la derrota ante Francia -Espa?a se tendr¨¢ que jugar su acceso al cuarto puesto del grupo ma?ana ante Eslovenia- actu¨® c¨®mo revulsivo que recobr¨® el animo y la forma de explotar su potencial.Los p¨ªvots espa?oles nadaron por fin a favor de corriente. La estrategia urdida les otorg¨® la confianza numantina necesaria para detener a las torres croatas. Orenga cuid¨® de la l¨ªnea de pase a Vrankovic pero, consciente de que al gigante croata sus compa?eros s¨®lo le ofrecen balones en situaci¨®n l¨ªmite o en franquicia, pudo hacerlo a una cierta distancia. Ello le permiti¨® realizar ayudas muy estimables en el implacable cuerpo, a cuerpo entre Reyes y Radja. Reyes ocup¨® el puesto de titular en lugar de Ferran y se mostr¨® como una opci¨®n perfectamente v¨¢lida, con, 12 puntos, siete rebotes y un esp¨ªritu combativo que se hab¨ªa echado en falta los d¨ªas anteriores. Smith sigui¨® sumando rebotes y hasta Laso, el jugador m¨¢s bajo del campeonato, colabor¨® en el achique de balones. Acab¨® de encallar la m¨¢quina croata las defensas alternativas, al hombre, en zona o mixta -Laso sobre el bal¨®n- y el resto en caja.

La defensa hizo salir el sol en ataque. Hubo variedad y calidad suficiente como para cegar la habitual clarividencia croata. Las penetraciones y los uno contra uno de Smith estuvieron acompa?adas por lanzamientos desde cuatro metros de Orenga y una buena aportaci¨®n de Herreros que completaron el resto de jugadores con excepci¨®n de los bases. Mantuvo Espa?a el mando durante casi todo el primer tiempo: 17-13 y 31-26.

Fue a partir de entonces cuando Espa?a empez¨® a contabilizar problemas. Rodr¨ªguez perdi¨® el hilo de la direcci¨®n de partido cuando supli¨® a Laso en los ¨²ltimos cinco minutos del primer tiempo, Kukoc pas¨® a actuar como p¨ªvot y puso en apuros insuperables a Reyes que, adem¨¢s cometi¨® su tercera falta, y Komazec se constituy¨® en un azote constante y no pudo ser frenado ni por Smith ni por Herreros. Espa?a encaj¨® un parcial de 9-0 (31-35). Pero Fern¨¢ndez se meti¨® en el partido y mantuvo una igualdad que Reyes y Smith en un trabajo ofensivo excepcional convirtieron de nuevo en cortas pero constantes ventajas espa?olas: 40-39 y 55-54, la ¨²ltima, en el minuto 28).Los triples de Croacia -cinco casi consecutivos-, que propiciaron la necesidad de ayudas interiores en el marcaje de Reyes a Kiikoc, abrieron brechas (61-56 y 71-63) ante las que a¨²n mantuvo el aire, Espa?a (66-63 y 73-68 a dos minutos y medio para el final). Ferran, 12 puntos y 5 rebotes, cuaj¨® por fin el primer partido convincente en lo que va de campeonato.

Al final, un nuevo triple de Kukoc acab¨® por decantar entonces la balanza ante una defensa ya debilitada por las faltas de Reyes y Smith, que fue eliminado a dos minutos de la conclusi¨®n.

Se perdi¨® el partido pero se entreabri¨® siquiera un par de dedos la puerta de la causa: mantener, cuanto menos la dignidad y exprimir en una proporci¨®n al menos aceptable el potencial del que dispone el baloncesto espa?ol.