Tragedia en Se¨²l al derrumbarse unos almacenes

Una fuerte explosi¨®n, atribuida en principio a un escape de gas, produjo el derrumde los cinco pisos de unos grandes almacenes en Se¨²l y la muerte de decenas, posiblemente centenares, de clientes que realizaban sus compras a media tarde de ayer en la capital surcoreana. Miembros de los equipos de rescate se?alaron la posibilidad de que al escape de gas se hubiera a?adido una p¨¦sima construcci¨®n del edificio, donde semanas atr¨¢s se hab¨ªan detectado grietas en el techo de la quinta planta. El edificio de los grandes almacenes Sampoong, uno de los centros comerciales m¨¢s prestigiosos de Se¨²l, se derrumb¨® en pocos segundos, seg¨²n testigos, como un castillo de naipes. Esta madrugada en Se¨²l hab¨ªan sido rescatadas 850 personas heridas y al menos 52 cad¨¢veres.

Eran las seis de la tarde en Se¨²l y gran parte de la clientela estaba formada por amas de casa. Solamente en el supermercado del s¨®tano hab¨ªa 300 personas, entre clientes y personal, pocos minutos antes de la tragedia, seg¨²n cont¨® un testigo a la cadena de televisi¨®n Munwha Broadcasting Co.Yonhap Television News, citando fuentes de los equipos de rescate, asegur¨® que no se dispon¨ªa de equipos suficientes para retirar los desechos y desenterrar a las v¨ªctimas con la rapidez requerida. Un sargento del Ej¨¦rcito que colaboraba en las tareas de rescate afirm¨® que la mayor¨ªa de las personas atrapadas entre las ruinas del edificio, construido hace tan s¨®lo seis a?os, estar¨ªan presumiblemente muertas. "A la vista del polvo que sale de los escombros la mayor parte de ellos deben haber muerto por asfixia", explic¨®. "O¨ª los gritos de socorro de la gente atrapada entre los cascotes pero no pude llegar hasta ellos", dijo un miembro de los equipos de salvamento. Un profesor canadiense que pasaba en el momento del desastre por el lugar, coment¨®: "O¨ª un explosi¨®n y de repente los almacenes desaparecieron".

El tr¨¢fico de la hora punta en Se¨²l dificult¨® la llegada de los equipos de salvamento. Alrededor de 500 coches de bomberos y ambulancias se encontraban estacionados en las cercan¨ªas del edificio unas dos horas despu¨¦s de que se desplomara.

Aunque las informaciones eran relativamente contradictorias, al parecer, desde por la ma?ana hab¨ªa habido problemas de seguridad dentro del edificio. Algunos comentarios se?alaron que el mal funcionamiento del sistema de gas hab¨ªa motivado que un empleado cortara parte del suministro a primera hora de la jornada. Sin embargo, otro empleado desestim¨® posteriormente esa opci¨®n como excesivamente cauta y reinstal¨® el sistema que caus¨® la tragedia. Algunos clientes dijeron que en la planta superior hab¨ªan observado c¨®mo se llevaban a cabo trabajos de reforma.Las im¨¢genes de la cadena televisiva Korean Broadcasting Service (KBS) mostraban a los supervivientes atrapados en los pisos superiores de las ¨²nicas fachadas que quedaron en pie, incapaces de ponerse a salvo, ya que las escaleras se hab¨ªan evaporado con el desplome. Otros con el rostro chorreando sangre o pidiendo auxilio eran atendidos por los equipos de socorro.

Esta madrugada en la capital surcoreana las v¨ªctimas contabilizadas superaban ya el medio centenar, mientras se tem¨ªa que la cifra se elevara r¨¢pidamente una vez que los equipos de rescate pudieran comenzar a mover las ruinas. Aunque las autoridades se negaron a ofrecer una cifra aproximada de posibles v¨ªctimas, el canal KBS indic¨® que el accidente podr¨ªa haber provocado m¨¢s de mil v¨ªctimas, entre muertos y heridos.

La tienda, que fue inaugurada el pasado diciembre, especializada en la venta de art¨ªculos deportivo

s, era visitada diariamente por cerca de 50.000 personas.El primer ministro, Lee Hong Koo, se dirigi¨® inmediatamente al lugar de los hechos. El ministro de Defensa, Lee Yang Ho, orden¨® la movilizaci¨®n de las fuerzas armadas para colaborar en las tareas de rescate, incluido destacamentos especiales y personal de la fuerza a¨¦rea.