Hidrogeles que recuerdan su forma

Yoshihito Osada, de la Universidad de Hokkaido (Jap¨®n), est¨¢ en la primera l¨ªnea de la investigaci¨®n sobre el comportamiento y la estructura molecular de un tipo de materiales hidrogeles considerados inteligentes y acaba de presentar uno nuevo capaz de recordar su forma original tras ser sometido a deformaciones por procesos t¨¦rmicos. Esta propiedad en hidrogeles, observada ya en aleaciones met¨¢licas, "puede mejorar la compatibilidad con tejidos biol¨®gicos", dice Osada en Nature (20 de julio, 1995), y apunta aplicaciones como v¨¢lvulas de respuesta t¨¦rmica o grapas quir¨²rgicas.Los hidrogeles est¨¢n constituidos por una red pol¨ªmera con mol¨¦culas de agua alojadas en los intersticios, y el nuevo material desarrollado por Osada tiene memoria: es r¨ªgido a temperatura ambiente, pero, si se calienta por encima de una temperatura cr¨ªtica de 50 grados cent¨ªgrados, se hace moldeable, se puede estirar y darle una nueva forma que retiene al ser enfriado con el molde; si se calienta de nuevo por encima de la temperatura de transici¨®n, recuperar¨¢ su forma y el tama?o original en pocos segundos.