El meteorito que extingui¨® los dinosaurios hizo un crater de 180 kilometros

Un grupo de investigadores de Canad¨¢ y M¨¦xico puede haber cerrado el largo debate acerca del tama?o del cr¨¢ter que se cree que dej¨® un asteroide o un cometa cuando choc¨® contra la Tierra hace 65 millones de a?os. Como consecuencia de aquel acontecimiento c¨®smico, posiblemente desaparecieron los dinosaurios. Las nuevas mediciones, publicadas hoy por la revista especializada Nature, establecen que el cr¨¢ter tiene unos 180 kil¨®metros de di¨¢metro.

Las estimaciones del di¨¢metro del cr¨¢ter de Chicxulub, o cr¨¢ter de Yucat¨¢n, en la costa mexicana del Caribe, realizadas hasta ahora han variado entre 170 y 300 kil¨®metros. Las nuevas medidas las publican hoy en Nature Alan R. Hildebrand (de Servicio Geol¨®gico de Canad¨¢), C. Ortiz-Alem¨¢n (del Instituto de Geof¨ªsica de la Ciudad Universitaria de M¨¦xico) y otros colegas. El tama?o concreto s¨®lo se puede determinar haciendo perforaciones en el fondo marino o utilizando m¨¦todos geof¨ªsicos, ya que la marca del cr¨¢ter bajo el agua ha desaparecido bajo una capa de sedimentos de un kil¨®metro de grosor depositados sobre el lugar del impacto en los ¨²ltimos 65 millones de a?os. Los nuevos c¨¢lculos est¨¢n basados en mediciones gravim¨¦tricas de 7.000 estaciones de registro de datos.

Conocer el tama?o del cr¨¢ter es importante para los cient¨ªficos porque a partir de un valor preciso se puede delimitar el tama?o y la potencia del impacto y, a partir de estos datos, calibrar los efectos medio ambientales en aquel momento y en acontecimientos futuros similares.

Las colisiones de fragmentos del cometa ShoemakerLevy 9 el verano pasado contra el planeta J¨²piter demuestran que tales fen¨®menos no son ins¨®litos. El c¨¢lculo preciso acerca del cr¨¢ter de Yucat¨¢n implica que el cuerpo que impact¨® hace 65 millones de a?os era m¨¢s peque?o de lo que se pensaba.