Longitudes de onda y resoluci¨®n

La luz, las ondas de radio, los rayos ultravioleta y los rayos X son distintas clases de radiaci¨®n electromagn¨¦tica, un tipo de energ¨ªa que, se transmite en forma de ondas. Lo que los distingue es la longitud de onda, la distancia entre dos picos consecutivos de la onda. En los rayos X esa longitud es muy corta, del orden de un nan¨®metro (un nan¨®metro es una millon¨¦sima de mil¨ªmetro). En las ondas de radio alcanza dimensiones. de kil¨®metros. La luz ocupa un puesto intermedio, con longitudes cercanas a los 600 nan¨®metros.El poder de cada tipo de radiaci¨®n para visualizar objetos depende de su longitud de onda. Para objetos peque?os, las ondas de radio ser¨ªan un verdadero desastre algo parecido a tener una regla de un kil¨®metro y pretender usarla para medir una canica. Los rayos X, en cambio, ser¨ªan excelentes y podr¨ªan resolver estructuras del tama?o de un ¨¢tomo.

La longitud de onda de la luz es perfectamente adecuada para andar por la vida, donde rara vez es necesario ver objetos diminutos. Sin embargo, su utilidad para la. exploraci¨®n microsc¨®pica se cre¨ªa hasta ahora gravemente limitada. El llamado criterio de Rayleigh establece que la distancia m¨¢s corta que se puede resolver por medio de la luz es de unos 300 nan¨®metros aproximadamente la mitad de su longitud de onda, y ¨¦ste es efectivamente el l¨ªmite de resoluci¨®n de los microscopios ¨®pticos comunes.