Hallado un ornitorrinco de la era de los dinosaurios

El hallazgo en Australia de una mand¨ªbula fosilizada en ¨®palo, de 100 millones de a?os de antig¨¹edad, ha venido a iluminar uno de los rincones m¨¢s oscuros de la historia evolutiva de los mam¨ªferos. El resto pertenece a un lejano ancestro del actual ornitorrinco, el f¨®sil viviente australiano que, pese a ser un mam¨ªfero, tiene pico y pone huevos.

Seg¨²n publican hoy en Nature Timothy Flannery, y sus colegas del Museo Australiano de Sidney, el Kollikodon -as¨ª han bautizado al antiguo propietario de la mand¨ªbula- vivi¨® en la edad dorada de los dinosaurios, cuando los mam¨ªferos superaban rara vez el tama?o de un rat¨®n. El Kollikodon, sin embargo, era tan grande como una nutria, y la forma y el tama?o de sus dientes sugieren que sus h¨¢bitos eran si milares a los de este animal, aliment¨¢ndose a base de crust¨¢ceos.

El registro f¨®sil de estos mam¨ªferos que ponen huevos es sumamente pobre. El nuevo espec¨ªmen fue desenterrado en una zona donde son comunes los f¨®siles de dinosaurios y cocodrilos. Durante los cien millones de a?os en que han permanecido enterrados, el hueso y el esmalte que formaban la mand¨ªbula fueron gradualmente sustituidos por ¨®palo.