La Luna tiene una atm¨®sfera de sodio de 15.000 kil¨®metros de altura
, La atm¨®sfera de la Luna llega a 15.000 kil¨®metros de altura desde la superficie, el doble de lo que se cre¨ªa hasta ahora, seg¨²n una investigaci¨®n realizada por dos investigadores de la Universidad de Boston (EEUU) durante un eclipse.La Luna tiene una atm¨®sfera muy leve compuesta por iones de sodio, m¨¢s parecida al interior de una bombilla de alumbrado p¨²blico que a la capa de aire que rubrela Tierra. En el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Nature, Michael Mendillo y Jeffrey Baumgardner extienden esta liviana capa hasta una distancia equivalente a nueve radios lunares. Adem¨¢s, creen que la existencia de la atm¨®sfera lunar se debe a la acci¨®n de la luz solar y al calor reflejado por la superficie del sat¨¦lite y no, como se pensaba, al viento solar (protones y electrones desprendidos de la estrella).
Estos dos investigadores llegaron a esta conclusi¨®n observando el efecto sobre la atm¨®sfera de sodio durante un eclipse, aprovechando que la Luna, en ese momento, est¨¢ protegida del Sol por la Tierra, reduciendo la influencia del viento solar sobre su atm¨®sfera.
La magnetosfera terrestre espacio alrededor del planeta d¨®nde las part¨ªculas cargadas del viento solar son atrapadas en el campo magn¨¦tico apantalla, la superficie de la Luna frente al viento solar durante tres o cuatro d¨ªas al mes, cuando hay luna llena. Las investigaciones previas ya hab¨ªan sugerido que el brillo del sodio decrece durante este periodo, pero no se hab¨ªa logra do una confirmaci¨®n directa.
Mendillo y Baumgardner aprovecharon un eclipe total de Luna, cuando la superficie del sat¨¦lite est¨¢ en la sombra d¨¦ la Tierra, permitiendo observar directamente la extensi¨®n completa de la atm¨®sfera de sodio. Hicieron la observaci¨®n el 29 de noviembre de 1993.
El hecho de que se apreciara una atm¨®sfera lunar extendida, al pesar del apantallamiento del viento solar era una "clara contradicci¨®n", dice Mendillo, con hip¨®tesis previas que suger¨ªan que la reducci¨®n del viento solar provoca una reducci¨®n de la atm¨®sfera lunar. "El viento solar no puede ser el agente dominante de la producci¨®n de esa atm¨®sfera extensa", concluye.
Estos dos cient¨ªficos consideran que el descubrimiento tiene implicaciones para la comprensi¨®n de la atm¨®sfera de los planetas, sobre todo de Mercurio. Este tiene su propia magnetosfera para desviar el viento solar, lo que sugiere que all¨ª, como en la Luna, el flujo de part¨ªculas cargadas procedentes de la estrella no pueden ser la fuente principal de la atm¨®sfera planetaria.
CopyRight Nature News Service
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