El 'gen de la homosexualidad' vuelve a debate

El gen de la homosexualidad masculina ha vuelto a la palestra. Seg¨²n Dean Hammer, el cient¨ªfico estadounidense que ha realizado un estudio sobre la base gen¨¦tica de las preferencias sexuales humanas, la homosexualidad tiende a ser un rasgo de familia, pero ¨¦l no cree que un gen sea determinante. Las ¨²ltimas investigaciones de Hammer, que aparentemente confirman la existencia de un componente gen¨¦tico, de la homosexualidad, han vuelto a atizar la pol¨¦mica sobre el car¨¢cter gen¨¦tico de los aspectos m¨¢s sensibles del comportamiento humano.

Hace dos a?os, Hammer demostr¨® en un estudio de las historias familiares de 114 varones homosexuales que esta caracter¨ªstica tiende a ser heredada. Hammer hall¨®, que el 13,5% de los hermanos varones de estos hombres tambi¨¦n eran homosexuales, frente al 2% de la poblaci¨®n general, una diferencia significativa que parec¨ªa indicar un componente hereditario en la orientaci¨®n sexual. Hammer tambi¨¦n comprob¨® que sus t¨ªos y primos por parte de madre eran homosexuales con m¨¢s frecuencia que lo estad¨ªsticamente normal, lo que indicaba que fuera cual fuera el componente heredado era probable que se transmitiese por l¨ªnea materna. Eso implicaba al cromosoma X, que los varones heredan de su madre.Hammer llev¨® a cabo estudios moleculares detallados del material gen¨¦tico -la secuencia de ADN- de los cromosomas X de 40 parejas de hermanos homosexuales, con el fin de investigar los marcadores gen¨¦ticos, que pueden compararse con se?ales indicadoras en un mapa de carreteras. El cient¨ªfico comprob¨® que en 33 de los casos ambos hermanos hab¨ªan heredado los mismos marcadores gen¨¦ticos de una zona del cromosoma X conocida como Xq28.

Indignaci¨®n

Esa regi¨®n s¨®lo representa el 0,02% de la composici¨®n gen¨¦tica total de los seres humanos, aunque podr¨ªa contener varios cientos de genes. Aunque Hammer no descubri¨® un gen de la homosexualidad masculina, s¨ª encontr¨® pruebas convincentes de que esa regi¨®n influye en la orientaci¨®n sexual de algunos varones. Cuando este trabajo sali¨® a la luz p¨²blica en medio de una enorme publicidad, hubo reacciones de indignaci¨®n por parte de personas que, por una raz¨®n u otra, estaban interesadas en demostrar que la homosexualidad pod¨ªa o no ser heredada.Parad¨®jicamente, el propio Hammer no cree que exista un gen de la homosexualidad masculina, a pesar de que se ha esforzado m¨¢s que ning¨²n otro cient¨ªfico en demostrar que existe un componente gen¨¦tico heredado de la orientaci¨®n sexual.

La principal conclusi¨®n de su ¨²ltimo trabajo, publicado recientemente en la revista Nature Genetics, es que existe una regi¨®n en el cromosoma X que influye sobre las variaciones de la orientaci¨®n sexual en los hombres, pero no en las mujeres. No obstante, Hammer a?ade: "Eso no significa que hayamos encontrado un gen de la homosexualidad masculina".

La importancia del ¨²ltimo trabajo de Hammer es que responde a algunos de sus adversarios m¨¢s cr¨ªticos, que pusieron en tela de juicio la validez de sus anteriores investigaciones, publicadas en Science en julio de 1993.

La profunda pol¨¦mica que ha despertado el trabajo de Hammer es un fen¨®meno infrecuente en el esot¨¦rico campo de la investigaci¨®n gen¨¦tica.

Curiosamente, al menos en EE UU, hubo una serie de grupos homosexuales que acogieron positivamente la investigaci¨®n, alegando que demostraba el car¨¢cter natural de la homosexualidad al equipararla con otros fen¨®menos hereditarios como el color de los ojos o del pelo en lugar de considerarla consecuencia de una elecci¨®n perversa. Pensaban que del mismo, modo que se legisla para impedir la discriminaci¨®n por motivos de raza o sexo, se puede aplicar el mismo argumento a la homosexualidad.

Pero la principal preocupaci¨®n ha sido que los trabajos de Hammer pudieran llevar a desarrollar pruebas gen¨¦ticas. El a?o pasado, Hammer respondi¨® a este temor en la reuni¨®n anual de la Asociaci¨®n Norteamericana para el Avance de la Ciencia: "A la gente le preocupa que alguien -cient¨ªficos, militares o compa?¨ªas de seguros- pueda intentar en el futuro desarrollar an¨¢lisis de sangre para averiguar la orientaci¨®n sexual, o pruebas prenatales para que las mujeres embarazadas puedan abortar un feto que corra riesgo de ser homosexual. Creo que eso ser¨ªa err¨®neo y poco ¨¦tico". Hammer dice que tratar¨¢ de impedir que nadie desarrolle una prueba de ese tipo: "Tenemos los derechos intelectuales de ese trabajo".