EE UU debate el gasto eficaz en cuidados terminales

Los pacientes en estado terminal de su enfermedad reciben en muchas ocasiones cuidados m¨¦dicos desproporcionadamente caros, innecesarios para sus posibilidades de supervivencia e inc¨®modos. Esta es la conclusi¨®n de un estudio reci¨¦n publicado del hospital de la Universidad de Stanford, en California (EE UU).

Laura Esserman, autora del estudio, se?ala en la revista de la Asociaci¨®n de M¨¦dicos Americanos que los facultativos tienen que conocer mejor el estado de los pacientes terminales para poder determinar si necesitan n tipo de atenci¨®n "que garantice la comodidad a aquellos que est¨¢n m¨¢s all¨¢ de los l¨ªmites de los cuidados intensivos". En otras palabras, la discusi¨®n se establece sobre la conveniencia de ofrecer m¨¢s cuidados paliativos, entre ellos los farmacol¨®gicos para mitigar el dolor, que tratamientos -m¨¦dicos y tecnol¨®gicos- sofisticados y de gran coste con el objetivo de prolongar la vida apenas por unos d¨ªas.

Aumentar el sufrimiento

Los esfuerzos m¨¦dicos que se hacen con pacientes que despu¨¦s de los cinco primeros d¨ªas de cuidados intensivos no experimentan ninguna mejor¨ªa, a?ade la doctora Esserman, "aunque est¨¢n motivados por el deseo de ofrecer todas las oportunidades para la supervivencia, pueden ¨²nicamente prolongar brevemente la vida a costa de incrementar el sufrimiento de los propios pacientes y de sus familiares".Lo m¨¢s probable para los que no experimentan ninguna mejor¨ªa despu¨¦s de la primera semana, seg¨²n la estad¨ªstica manejada por los investigadores californianos, es que vivan periodos inferiores a los cien d¨ªas.

El equipo de la Universidad de Stanford que llev¨® a cabo el estudio encontr¨® que de los 402 pacientes muy graves que ingresaron en el hospital universitario en 1989, el 17% sobrevivi¨® menos de tres meses despu¨¦s de haber recibido tratamientos en cuidados intensivos. Estos enfermos consumieron en conjunto el el 34% de los recursos totales de la unidad hospitalaria. El 20% de los gastos, asegura el informe, podr¨ªa haberse evitado con otro tipo de orientaci¨®n terap¨¦utica.

Los investigadores recuerdan que en 1992 el conjunto de las unidades hospitalarias de cuidados intensivos en Estados Unidos tuvo un gasto global de 62.000 millones de d¨®lares (unos 7,5 billones de pesetas).

En su investigaci¨®n, el equipo universitario de Stanford cre¨® una categor¨ªa especial, bautizada con el nombre de cuidados potencialmente ineficaces, para estudiar y evaluar todos aquellos casos de pacientes diagnosticados en estado terminal con pron¨®sticos de supervivencia cortos y sometidos a tratamientos m¨¦dicos caros.