"La Uni¨®n Europea ha sido nuestra fuente de inspiraci¨®n"

El jefe de Estado de Uruguay adorna sus frases con una cita de Arist¨®teles o un proverbio ¨¢rabe y, en la intempestiva tarde madrile?a, transmite la c¨¢lida cordialidad del oriente del R¨ªo de la Plata. Al igual que a Felipe Gonz¨¢lez en la Uni¨®n Europea (UE), al colorado (socialdem¨®crata) Julio Mar¨ªa Sanguinetti, de 59 a?os, le ha tocado presidir este semestre Mercosur, la organizaci¨®n regional latinoamericana que -seg¨²n dice- m¨¢s de cerca sigue los pasos del modelo de construcci¨®n europea.Pregunta. ?Qu¨¦ significa para Mercosur (Brasil, Paraguay, Argentina y Uruguay), el acuerdo con la UE?

Respuesta. Tiene una significaci¨®n pluridimensional. La primera, la expresi¨®n de la personalidad pol¨ªtica que, m¨¢s all¨¢ de lo econ¨®mico, ya tiene la UE y que est¨¢ adquiriendo Mercosur. La segunda, porque es la primera vez que se produce una asociaci¨®n econ¨®mica entre dos regiones del planeta: poner en marcha un mercado com¨²n de casi 600 millones de personas. Y, una tercera dimensi¨®n muy importante, constatar que el comercio entre la UE y Mercosur se ha ampliado. Europa, nuestro primer cliente, ha duplicado (con un crecimiento del 112%) en, los ¨²ltimos cuatro a?os sus cifras de intercambios con nuestros cuatro pa¨ªses y, en t¨¦rmino de inversiones extranjeras, ocupa el primer lugar. Partimos de una realidad; no estamos dando un paso voluntarista ni se trata de alcanzar un sue?o: es un acto de lucidez.

P. ?La UE es un modelo de integraci¨®n para los pa¨ªses latinoamericanos?

R. En cierto modo lo ha sido. Hist¨®ricamente ha habido proyectos de integraci¨®n exitosos y otros no tanto. En los a?os sesenta, Am¨¦rica Latina vivi¨® un esp¨ªritu de unidad bolivariano. Se hicieron avances, pero fueron muy lentos y proteccionistas porque cuando hay demasiados pa¨ªses todo marcha a la velocidad del m¨¢s lento. Posteriormente, se trat¨® de habilitar acuerdos regionales, como el Pacto Andino. El ¨²ltimo paso ha sido Mercosur, que trata de crear un espacio com¨²n para generar unas econom¨ªas de escala para integrarnos mejor en el mundo. Es un proceso de integraci¨®n abierto y flexible, pero con vocaci¨®n universal. La UE ha sido nuestro modelo, nuestra fuente de inspiraci¨®n y nuestro horizonte. Por eso firmamos este acuerdo, sin duda hist¨®rico, en Madrid, que adem¨¢s tiene la significaci¨®n simb¨®lica de un reencuentro de una misma civilizaci¨®n. La lengua no es s¨®lo un modo de comunicarse, es tambi¨¦n un modo de pensar, de sentir. La historia no es un ejercicio de nostalgia: es la propia identidad, la explicaci¨®n de c¨®mo somos y, en consecuencia, es irrenunciable. Somos la proyecci¨®n de Portugal y de Espa?a en el continente americano.

P. Se ha dicho que el acuerdo UE-Mercosur es un espaldazaro democr¨¢tico frente al reciente pasado de dictaduras militares en Latinoam¨¦rica.

R. La historia de Am¨¦rica Latina ha sido bastante variada. Uruguay, por ejemplo, ha tenido una larga tradici¨®n democr¨¢tica. Pero tambi¨¦n tuvimos entre 1973 y 1984 nuestro eclipse, del cual afortunadamente salimos. A mi me toc¨® en el a?o 1985 presidir el primer Gobierno democr¨¢tico libremente elegido tras la dictadura. Hoy est¨¢ muy consolidada la democracia en nuestros pa¨ªses, como lo est¨¢ en una Europa que tambi¨¦n ha vivido los mismos eclipses y que, por suerte, los ha superado.

P. ?Los pa¨ªses peque?os de Mercosur, Paraguay y Uruguay, no temen ser engullidos por gigantes econ¨®micos como Brasil y Argentina?

R. El asunto no es sobre grandes y peque?os. Sino de niveles de evoluci¨®n social. Holanda y B¨¦lgica son pa¨ªses peque?os y, sin embargo, est¨¢n m¨¢s desarrollados que otros pa¨ªses europeos. Entre nosotros hay tambi¨¦n asimetr¨ªas. No hay duda de que el pa¨ªs m¨¢s fuerte de los cuatro es Brasil, aunque tambi¨¦n es el que tiene mayores desniveles regionales y de desarrollo.

P. ?Las excepciones y salvaguardas al desarme arancelario pueden convertir a Mercosur en un mercado com¨²n excesivamente proteccionista?

R. Naturalmente, hay que poner todos los mecanismos para habilitar una transici¨®n. Pero lo importante es seguir avanzando. Claro que hay productos que no exportamos a terceros pa¨ªses, como maquinarias y equipos, y que no tienen fijado un precio internacional. Aqu¨ª se dan las mayores dificultades de inserci¨®n.

P. ?Se van a incorporar nuevos pa¨ªses a Mercosur? ?Bolivia? ?Tal vez Chile?

R. Tanto Chile como Bolivia han solicitado su ingreso. Con Bolivia hemos avanzado bastante y ya hemos firmado un acuerdo marco que nos permite comenzar el proceso de asociaci¨®n. Pero con Chile a¨²n no hemos podido lograrlo. Es un poco m¨¢s dif¨ªcil t¨¦cnicamente porque Chile tiene un arancel externo m¨¢s bajo que el establecido en el seno de Mercosur. Tenemos que tratar de avanzar con cautela, sin desarmar lo que nos ha costado tanto trabajo crear. Chile, que opt¨® por su estrategia [en alusi¨®n a su fallida asociaci¨®n al Tratado de Libre Comercio en Norteam¨¦rica], tiene hoy la voluntad de entrar en Mercosur. Y esto es bueno para todos.