Mar¨ªn prev¨¦ una zona de libre comercio entre la UE y Mercosur en el a?o 2005

La Uni¨®n Europea (UE) dio ayer un paso en su acercamiento al Cono Sur de Am¨¦rica Latina y expres¨® su voluntad de continuar avanzando hasta establecer una zona de libre comercio con Mercosur en el a?o 2005. Manuel Mar¨ªn, el vicepresidente de la Comisi¨®n Europea y uno de los principales art¨ªfices del acuerdo entre la UE y los cuatro pa¨ªses iberoamericanos que integran Mercosur (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay), hizo esta profesi¨®n de fe horas antes de que se firmase el ambicioso proyecto.

El marco elegido para la firma fue el m¨¢s solemne de Madrid, el Palacio Real. All¨ª se dieron cita la familia real, encabezada por don Juan Carlos; los 15 l¨ªderes europeos; el presidente de la Comisi¨®n Europea, Jacques Santer, y los jefes de Estado de tres de los cuatro pa¨ªses de Mercosur. El uruguayo Julio Mar¨ªa Sanguinetti, que preside la organizaci¨®n, el argentino Carlos Menem y el paraguayo Juan Carlos Wasmosy. El brasile?o Fernando Henrique Cardoso, que se encuentra en China, viajar¨¢ la semana pr¨®xima a la capital espa?ola para rubrircarlo.La firma del Acuerdo Interregional entre Mercosur y la UE dio lugar a una cascada de discursos antes del almuerzo que ofreci¨® el monarca en el comedor de gala. Felipe Gonz¨¢lez, presidente del Gobierno espa?ol, resalt¨® que "nunca hasta hoy" se hab¨ªa establecido una relaci¨®n igual, y Sanguinetti le contest¨® resaltando que el acuerdo constituye "una apuesta al futuro en este mundo que ha cambiado tan r¨¢pido y para bien".

Bruselas tom¨® la iniciativa en 1994 de ofrecer al incipiente Mercosur concluir este acuerdo. Tem¨ªa entonces que Estados Unidos repitiese a marchas forzadas en todo el continente americano el Tratado de Libre Comercio que acababa de entrar en vigor con M¨¦xico y Canad¨¢. Washington ni tuvo ni tiene ninguna prisa, pero la UE sigui¨® negociando con una regi¨®n del mundo en la que es el primer inversor extranjero y a la que proporciona las tres cuartas partes de la ayuda al desarrollo que recibe.

El acuerdo marco de ayer supone un apoyo a esa organizaci¨®n regional, a la que se deber¨ªa sumar Bolivia; establece un di¨¢logo pol¨ªtico entre la UE y Mercosur, y prev¨¦ una progresiva liberalizaci¨®n comercial. Mar¨ªn, que no pronunci¨® ning¨²n discurso, no resisti¨® la tentaci¨®n de explicar nuevamente su obra en una rueda de prensa en la que vaticin¨® que en el 2005 se lograr¨ªa crear una zona de libre comercio entre ambos bloques.

"El trabajo es enorme, extraordinario e inmenso, pero lo conseguiremos", afirm¨® Mar¨ªn entusiasm¨¢ndose ante el reto. El gran problema es que las reglas de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio no autorizan a que se concluya, un acuerdo de libre cambio sin que se incluya al sector agr¨ªcola, que la UE superprotege. Mar¨ªn rest¨® importancia al escollo al se?alar que los productos agr¨ªcolas s¨®lo representan el 14% de los intercambios entre la Uni¨®n y el Cono Sur. Pero Mercosur exporta esencialmente cereales, carne y l¨¢cteos, todos ellos productos archisensibles para la UE.

El almuerzo en el Palacio Real fue aprovechado por Menem y el primer ministro brit¨¢nico, John Major, para charlar brevemente. El jefe de Estado argentino confirm¨® despu¨¦s que su canciller, Guido di Tella, viajar¨¢ a Londres en febrero para afianzar la cooperaci¨®n entre los dos pa¨ªses sobre las Malvinas, las islas brit¨¢nicas del Atl¨¢ntico sur que Argentina reivindica.

Espa?a ha sido con frecuencia escenario de los peque?os pasos de reconciliaci¨®n entre Londres y Buenos Aires, que estuvieron en guerra por las Malvinas en 1982. Durante la primera presidencia espa?ola de la UE, en 1.989, el entonces secretario del Foreign Office, Geoffrey Howe, dio, por primera vez la mano a un ministro argentino, Domingo Cavallo, que particip¨® en un encuentro entre el llamado Grupo de R¨ªo y la Comunidad Europea.