La empresa Rontealde reabre en enero tras reducir un 30% sus emisiones de gas

Rontealde, la empresa qu¨ªmica de Barakaldo, (Vizcaya) que ha estado relacionada con dos graves escapes de di¨®xido de azufre (SO2) que han terminado en los tribunales, volver¨¢ a producir ¨¢cido sulf¨²rico a partir de enero. Los responsables de la empresa qu¨ªmica, controlada en un 40% por la multinacional alemana MetalIgesellschaft, han invertido cerca de 1.300 millones para cambiar el proceso productivo y reducir el volumen de gas que recorre sus circuitos en un 50% y un descenso del 30% en las emisiones a la atm¨®sfera, seg¨²n sus propios datos.

Mientras tanto, el juzgado de instrucci¨®n n¨²mero 1 de Barakaldo ha intentado en dos ocasiones y sin ¨¦xito nombrar dos peritos para que redacten un informe sobre el ¨²ltimo escape, en el que muri¨® un hombre de 70 a?os. El abogado de los ecologistas estudia solicitar los t¨¦cnicos directamente al Ministerio de Medio Ambiente que dirige Jos¨¦ Borrell.Las nuevas instalaciones de Rontealde comenzaron el proceso de calentamiento el 17 de octubre, seg¨²n confirm¨® a este peri¨®dico el consejero delegado de la empresa, Manuel Barrenetxea. La auditor¨ªa alemana Lurgi ha sido la encargada de controlar la adaptaci¨®n de las viejas instalaciones al nuevo proceso productivo y el Gobierno Vasco tiene monitorizadas las emisiones por ordenador. Rontealde seguir¨¢ produciendo ¨¢cido sulf¨²rico -casi el 10% de los 2,9 millones de toneladas que se producen en Espa?a- pero a partir de azufre l¨ªquido en vez de s¨®lido. Esto ha simplificado el proceso y ha reducido la concentraci¨®n de gases necesarios para la producci¨®n de sulf¨²rico en un 50%.

Adem¨¢s, el nuevo sistema elimina las aguas ¨¢cidas, que eran trasladadas a la empresa Sefanitro. Rontealde ha incorporado un sistema que Lurgi ha aplicado en m¨¢s de 80 plantas. En el mundo se producen casi 135 millones de toneladas al a?o de ¨¢cido sulf¨²rico, de los que 21 se fabrican en Europa.

La auditor¨ªa medioambiental Lurgi ha encontrado, seg¨²n explic¨® Barrenetxea, algunas deficiencias en el nuevo sistema, en concreto en algunas v¨¢lvulas y en un economizador. "Para finales de enero esperamos tener los parabienes de Lurgi y tambi¨¦n de las administraciones que deben emitir las autorizaciones finales, las consejer¨ªas de Industria y de Medio Ambiente y el Ayuntamientode Barakaldo. Los responsables de Rontealde pretenden utilizar la parada habitual de agosto, para corregir los fallos menores, seg¨²n explic¨® Barrenetxea.

Rontealde ha estado ligada, desde que comenz¨® a funcionar en junio de 1987, a numerosos episodios contaminantes de un gas incoloro e irritante como es el di¨®xido de azufre. Las noticias no dan pie a la duda. Al margen de los escapes menores resaltan los graves accidentes de septiembre de 1988, marzo de 1989, febrero de 1991 y el ¨²ltimo, del 21 de octubre de 1994, por el que muri¨® el vecino de Barakaldo Jes¨²s Artiagagoitia, de 70 a?os. Tras el accidente, el Gobierno Vasco paraliz¨® la factor¨ªa y la empresa fue denunciada ante los tribunales.

La instrucci¨®n del caso ha ido viento en popa en manos del titular del juzgado de Instrucci¨®n n¨²mero 1 de Barakaldo, Agust¨ªn Hern¨¢ndez, hasta junio de 1995. Desde entonces Hern¨¢ndez ha intentado en dos ocasiones nombrar dos peritos para que redacten un informe sobre lo ocurrido en la ma?ana del 21 de octubre de 1994. Esta prueba, junto a las declaraciones efectuadas durante la instrucci¨®n, es considerada fundamental por los ecologistas y tambi¨¦n por el juez. Por diferentes razones -incompatibilidad, complejidad del caso, etc¨¦tera-, los peritos se?alados por el juez han rechazado en dos ocasiones hacerse cargo del peritaje, ralentizando as¨ª la instrucci¨®n, que se encuentra paralizada.

Se da la circunstancia de que Barrenetxea, el director, t¨¦cnico, Jos¨¦ A. Elizalde, y el jefe de producci¨®n, Luis Mar¨ªa Iturriarte, fueron absueltos, de un presunto delito ecol¨®gico por un escape de SO2 ocurrido en 1988 que, seg¨²n la acusaci¨®n, caus¨® "da?os en la flora y la muerte de una mujer". La sen tencia absolutoria fue confirmada por la Audiencia de Bilbao.

Carlos Alonso, abogado de la plataforma ecologista Erreka, dice que esta vez quiere amarrar mejor la instrucci¨®n. Ante la paralizaci¨®n del sumario por la falta de peritos, Alonso estudia solicitar al juez que nombre a los peritos del Ministerio de Obras P¨²blicas, Transportes y Medio Ambiente tras pulsar la posibilidad de que algunos miembros del Departamento de Biolog¨ªa de la Universidad del Pa¨ªs Vasco realizaran el "complejo dictamen".