La mosca del Mediterr¨¢neo a tiro de la lucha biol¨®gica contra las plagas

La manipulaci¨®n gen¨¦tica de insectos es una v¨ªa segura hacia el conocimiento profundo de su organismo y una promesa de m¨¦todos eficaces de control de sus poblaciones cuando se convierten en plagas, como sucede con la mosca del Mediterr¨¢neo (Ceratitis capitata) o el mosquito transmisor de la malaria (Anopheles). Sin embargo, hasta ahora esta v¨ªa estaba bloqueada por la dificultad de transformar gen¨¦ticamente estos organismos, de manipular a voluntad los genes de sus c¨¦lulas germinales y hacer con ellos lo que se hace desde hace a?os con enorme ¨¦xito en, el organismo favorito, de la gen¨¦tica del desarrollo: la mosca del vinagre (Drosophila melanogaster), que se ha convertido en un modelo excepcional de la biolog¨ªa moderna para estudiar la organizaci¨®n de los seres vivos y la l¨®gica de sus leyes gen¨¦ticas.Unos investigadores del Laboratorio Europeo de Biolog¨ªa Molecular (EMBL), en Heidelberg (Alemania), han abierto el camino bloqueado hasta ahora al desarrollar una t¨¦cnica eficaz para transformar gen¨¦ticamente a voluntad estirpes de la mosca del Mediterr¨¢neo, y seguramente otros insectos. Su descubrimiento, en colaboraci¨®n con cient¨ªficos de Grecia, Italia y EE UU, fue publicado en la revista Science (21 de diciembre).

Para manipular los genes de una estirpe de insectos primero hay que inyectar el ADN extrano en un embri¨®n; luego hay que lograr la integraci¨®n de ese material gen¨¦tico en los cromosomas de las c¨¦lulas que ser¨¢n huevos o esperma de la siguiente generaci¨®n, y, por ¨²ltimo, seleccionar entre los miles de descendientes aquellos que efectivamente han incorporado el ADN extra?o.

'Veh¨ªculo' adecuado

Los problemas para los genetistas hasta ahora, excepto en la Drosophila melanogaster, empezaban con la integraci¨®n de los genes en los cromosomas, lo que exige un veh¨ªculo adecuado, un fragmento de ADN al que se puedan a?adir los genes interesantes por ingenier¨ªa gen¨¦tica y que luego se inserte correctamente a la doble h¨¦lice del organismo a transformar. En el EMBI, lo han logrado con la mosca del Mediterr¨¢neo utilizando un nuevo veh¨ªculo (transpos¨®n) denominado Minos, aislado en otro tipo de moscas en Grecia. Luego, para la detecci¨®n de los individuos que han heredado ese veh¨ªculo en sus genes, se ha utilizado un gen que afecta al color de los ojos, el gen white, cuya mutaci¨®n produce moscas con ojos blancos en lugar de rojizos normal.Minos es una secuencia de nucle¨®tidos (los bloques de construcci¨®n del ADN) que hab¨ªa sido aislada en la Drosophila hydeii, un primo lejano de la mosca del Mediterr¨¢neo. C. Savakis y su grupo unieron el gen white mareador al veh¨ªculo Minus y lo inyectaron en moscas del Mediterr¨¢neo. La coloraci¨®n de los ojos indic¨® que hab¨ªan logrado una estirpe de insectos transformados. A partir, de aqu¨ª, los, cient¨ªficos creen tener la puerta abierta para realizar manipulaciones a placer en la mosca del Mediterr¨¢neo y as¨ª ir descifrando su estructura gen¨¦tica precisa.

Estrategias espec¨ªficas

Esto puede conducir al dise?o de estrategias de lucha biol¨®gica contra la Ceratitis capitata, plaga que afecta todos los a?os a cosechas de fruta en todo el mundo. Un ejemplo de lucha biol¨®gica contra insectos es la dispersi¨®n de pupas esterilizadas por radiaci¨®n en zonas afectadas por la mosca barrenadora del ganado (el continente americano y un brote en Libia hace pocos a?os). Los individuos esterilizados se cruzan con la poblaci¨®n de moscas y, al evitar su reproducci¨®n, se va exterminando la plaga sin recurrir a, insecticidas. Con la manipulaci¨®n gen¨¦tica las estrategias ser¨¢n m¨¢s espec¨ªficas. Los investigadores del EMBL creen que su sistema de introducci¨®n de genes en la mosca del Mediterr¨¢neo ser¨¢ efectivo en otros muchos insectos.